香菱本先是做薛姨媽的丫頭，只薛蟠成日家中與薛姨媽渾鬧，薛姨媽拗不過，一年后擺酒正式納了香菱做妾。哪知這薛蟠喜歡了沒幾日，不出半個月便看做馬棚風一般了。

曹雪芹安排這薄命女名字的更改，寓意著很深的含義：它是說，蓮的質地高潔，貴若襯飾凈瓶水的柳枝，或如如來親炙的座席，一旦脫離蓮座，委落紅塵，處于污泥，甚而成為野草閑花群落中的一株菱花。

三、入社

但是曹雪芹對香菱是十分鐘愛的，可以說《紅樓夢》中有兩類截然不同的女子形象：一類是像黛玉、妙玉、晴雯等人的冷僻高傲；另一類是像襲人、寶釵等人的世故練達。

而曹雪芹在塑造香菱時，卻拋撇了這兩種典型，把她塑造成嬌憨天真、純潔溫和、得人憐愛的女性。香菱雖然遭到了厄運的磨難，但是卻依然渾融天真，毫無心機，她總是笑嘻嘻地面對人世的一切，她恒守著她溫和專一的性格。

當薛蟠在外尋花問柳被人打得半死，香菱哭得眼睛都腫了，她為自己付出珍貴的癡情。薛蟠外出做生意，薛寶釵把她帶入大觀園來往，她便有機會結識眾姑娘。

為了揭示香菱書香人家的氣質，曹雪芹還安排了這樣一個故事——香菱學詩。她拜黛玉為師，幾經失敗，終于成功，夢中得句，寫出了 “精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒”“博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓”的精彩詩句，贏得眾人贊賞，被補為“海棠詩社“的社員。

曹雪芹在百草千花、萬紫千紅的大觀園中特意植入的一朵暗香的水菱。這時香菱命運的轉機，給了讀者一次小小的安慰。