英蓮“生得粉妝玉琢，乖覺可喜”，全家極其疼愛。應該說英蓮生活在這樣的家庭是幸福美好的。不幸的是，在她四歲那年的元霄佳節(jié)，士隱命家人抱去看燈，至半夜時家人霍啟因小解，將英蓮放在一家人家門檻上，待他回來，英蓮不見蹤影。

全家人到處尋找，皆無音訊，英蓮早被拐子拐去，另走他鄉(xiāng)。三月十五葫蘆廟著火將甄家燒成一片瓦礫場，這一個又一個的不幸遭遇，給英蓮的命運籠上了悲劇色彩。甄士隱只得將田莊折變，與妻投岳父家去。

二、被賣

當人們再悉英蓮時，她已長到十二、三歲了。她被拐子養(yǎng)在僻靜處，認拐子為親爹。當英蓮，已有些姿色時，拐子騙她說，爹因無錢還債，要賣她。

這時正巧本地有個馮淵的小子，父母早亡，又無兄弟，有些薄產(chǎn)，一眼看上這丫頭，立意買著作妾，發(fā)誓不再娶，議定三日后過門。

英蓮的命運這時似乎出現(xiàn)了轉機，英蓮被折磨了多年，得了這段姻緣，倒是英蓮不幸中的有幸。然而又偏偏不幸的命運在捉弄這紅顏薄命女。

拐子為賺錢，第二日又將英蓮賣與“豐年好大雪”的薛家“呆霸王”薛蟠，意欲卷走兩家銀子，逃往他鄉(xiāng)。薛蟠橫行霸道，淫佚跋扈，拐子哪能走脫，被兩家拿往打個臭死。拐子求饒，兩家人都不肯收銀，只要領人。

薛家仗著勢強人多，將馮淵打了個稀爛，抬回家三日便死了，生拖死拽，把個英蓮拖去。后來被薛蟠的妹妹薛寶釵取名叫香菱。