商紂王到底是自焚、被擒，還是被斬首？

過去，人們多認為殷紂王戰(zhàn)敗是因為前徒倒戈，也因此引出周武王兵不血刃大獲全勝的結(jié)論。經(jīng)學(xué)者們的進一步研究，發(fā)現(xiàn)周武王伐紂并不是勢如破竹的。戰(zhàn)前，殷紂王“發(fā)兵七十萬以拒武王”，《鬻子》甚至說：“紂虎旅百萬。”如此眾多的強兵，不戰(zhàn)自潰的可能性是極小的。所謂前徒倒戈，并不是全軍投降，《史記•周本紀》說“紂師皆倒兵以戰(zhàn)”，說明倒戈的只是殷軍前鋒，而后面的部隊還在拼命抵抗倒戈的兵馬和周師的進攻。

再說，殷紂王并不是等閑之輩，他勇猛超人，且手下有費中、惡來、崇侯虎等武力高強的心腹以死相斗。因此，牧野之戰(zhàn)是經(jīng)過你死我活的拼殺，正如《周書•武成》所說的是“血流浮杵”0《逸周書•世俘》還記載戰(zhàn)役的結(jié)果：甲子日當(dāng)天，周軍就獻上大量的俘馘；占領(lǐng)殷都以后，武王又派重兵追殺黨附于殷紂的各諸侯國，前后殺人“億有十萬七千七百七十有九”，俘虜“三億萬有二百三十”人。當(dāng)然，這是個被夸大的數(shù)字，《逸周書》的記載是想顯揚周武王的威烈，但又正好說明，武王伐紂“兵不血刃”說是不能成立的。

牧野之戰(zhàn)既然激烈殘酷，殷紂王很難獨完其身，不受傷害。《逸周書•世俘》露出端倪說：“甲子朝至，接于商，則咸劉商王紂，執(zhí)矢惡臣百人。”咸劉，即絕殺，就是說，殷紂王在戰(zhàn)場上就被殺死了。死于戰(zhàn)場，必然要被斬首示眾。

這時候?qū)⒓q王的頭懸之太白之旗，既激勵討紂聯(lián)軍的士氣，又動搖商朝將士的軍心，作用巨大。若是紂王自焚于宮中，周軍已大舉入城，百姓已夾道歡迎的時候，再來斬尸懸頭，除了炫耀，還有什么實際價值呢？