大運河全長約2500千米，以洛陽為中心，僅用6年時間就完成了，它溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大河流，成為南北交通的大動脈，是世界上最古老的、最長的運河。隋朝運河不僅加強了隋王朝對南方地區(qū)的經(jīng)濟、政治、軍事的控制，便利了江南財物向洛陽、長安的調(diào)運，而且對以后的歷史發(fā)展具有深遠的影響。

唐宋時期的南北交流和南北物資的調(diào)運，便得益于大運河，它是唐宋的經(jīng)濟命脈。隋朝開鑿大運河是鞏固統(tǒng)一、繁榮經(jīng)濟的重大工程，也是唐宋勞動人民血汗的結(jié)晶。由于工程浩大，又是短期完成，勞役過重，百姓生活苦不堪言。而煬帝開鑿運河，是他雄心勃勃鞏固帝王基業(yè)的需要，也是他貪戀江南美景和富庶生活、巡游東都和天下的需要。唐宋及以后各朝都對隋朝大運河進行過不同程度的疏浚和整補，尤其是元朝進行了大規(guī)模的開鑿疏補，形成了京杭大運河。