順治名愛新覺羅·福臨（1638～1661年），是清太宗愛新覺羅·皇太極的第九子。崇德八年（1643年）即位，時年6歲，由叔父睿親王多爾袞及鄭親王濟爾哈朗輔政。

1644年改元順治，9月自盛京遷都北京。他是清朝入關后的第一位皇帝。

隨著年齡增長，他開始擺脫傀儡地位，為加強皇權，他廢除了諸王貝勒管理各部事務的舊例，又采取了停止圈地，放寬逃人法等一系列緩和民族矛盾的措施。

盡管順治很想有番作為，但終因他周圍尚未形成一支以他為主導的強有力的政治勢力，致使他在與朝中反對漢化的勛舊大臣的較量中敗下陣來。

他短暫的一生只有24年，卻給這段歷史留下了諸多疑云。順治出家一事，就是清史的一大疑案。

在民間傳說看來，在自己心愛的董鄂妃去世后，順治帝終于萬念俱灰，遁入空門了。當時他寫下了一首詩：

我本西方一袈裟，為何生于帝王家？

天下萬事紛紛擾，不如空門補破衲。

詩中表達出的從絕望到看破紅塵的心路歷程，令人不得不相信，他從此真的選擇了空門。傳說、確鑿的詩句，再加上順治帝一生信奉佛教，凡此種種使得這個說法很難辯駁，幾乎成了定案。支持者還提出了幾大證據(jù)：

第一，康熙曾四次上五臺山，據(jù)說是看望父親。順治死后，康熙觸景生情，賦詩一首：“又到清涼境，峰巖卷復重。勞心忱自省，疫骨久鳴悲。膏雨隨芳節(jié)，寒霜惜火時。文殊色相在，惟愿鬼神知?！?