唐代大書法家李邕所撰《大相國(guó)寺碑》碑文對(duì)該寺的由來(lái)作了很好的概括：指唐睿宗夢(mèng)見(jiàn)佛像顯圣，于是為相國(guó)寺書寫匾額，相國(guó)寺的名稱采用了相王府的“相”字。唐代君主大多對(duì)于佛教均極崇奉，企圖利用它來(lái)達(dá)到統(tǒng)治的目的。相國(guó)寺當(dāng)時(shí)所在地的汴州，素稱天下要沖，從隋代開(kāi)通濟(jì)渠以來(lái)，更成為“水陸都會(huì)”。自經(jīng)睿宗命名賜額，在歷代封建最高統(tǒng)治者大力提倡下，信仰佛教的人不斷地用人力、財(cái)力、物力布施捐助，因而使相國(guó)寺的規(guī)模變得日益宏偉壯麗。當(dāng)時(shí)相國(guó)寺共計(jì)四百余間殿閣，成為汴州最大寺院。

李邕認(rèn)為寺院景物齊備，融合中外建筑特色，好似人間天堂其所撰寫的《大相國(guó)寺碑》將寺內(nèi)景物歸納為十絕，它們包括：唐中宗時(shí)僧人惠云在安業(yè)寺鑄造的光照天地的彌勒佛像、睿宗皇帝改建國(guó)寺為大相國(guó)寺時(shí)的御書牌額、民間工匠王溫重裝圣容所塑的金粉肉色像和門下的一對(duì)善神、佛殿內(nèi)吳道子所畫的文殊維摩像、供奉李秀雕刻的九間佛殿，唐玄宗天寶四年745年，命令工匠修建的排云寶閣、石抱玉畫的護(hù)國(guó)除災(zāi)患變相、唐玄宗時(shí)命令車道政到于闐國(guó)請(qǐng)來(lái)北方毗沙門天王圖像等。到唐代，大相國(guó)寺的盛名已是天下皆知了。

不僅如此，唐代相國(guó)寺也是中外文化交流的場(chǎng)所。日本真言宗密宗的開(kāi)山祖弘法大師空海，與著名的留學(xué)生桔逸勢(shì)、學(xué)問(wèn)僧最澄等，在唐德宗貞元二十年804年渡海來(lái)中國(guó)，曾寄居于相國(guó)寺內(nèi)。他向中國(guó)高僧惠果學(xué)密法，回日本后成為東密的創(chuàng)始人。這時(shí)，大相國(guó)寺的名聲已經(jīng)漂洋過(guò)海了。宋代相國(guó)寺是當(dāng)時(shí)首都的最大佛教寺院，規(guī)模宏闊，僧侶眾多，外國(guó)僧侶遠(yuǎn)來(lái)中國(guó)，君主常詔令以相國(guó)寺為招待的場(chǎng)所，因而宋代相國(guó)寺還是中外佛法交流的中心。