1908年6月30日，在俄羅斯帝國西伯利亞森林的通古斯河畔，突然爆發(fā)出一聲巨響，巨大的蘑菇云騰空而起，天空出現(xiàn)了強烈的白光，氣溫瞬間灼熱烤人，爆炸中心區(qū)草木燒焦，70公里外的人也被嚴(yán)重灼傷，還有人被巨大的聲響震聾了耳朵。不僅附近居民驚恐萬狀，而且還涉及到其它國家。英國倫敦的許多電燈驟然熄滅，一片黑暗；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至遠(yuǎn)在大洋彼岸的美國，人們也感覺到大地在抖動……

具體的發(fā)生時間是早上7：17分，位置在北緯60度53分09秒、東經(jīng)101度53分40秒，靠近通古斯河附近（今屬俄羅斯聯(lián)邦埃文基自治區(qū)）。其破壞力后來估計相當(dāng)于1500～2000萬噸TNT炸藥，并且讓超過2150平方公里內(nèi)的6千萬棵樹倒下。

大約當(dāng)?shù)貢r間早上7：15分左右，在貝加爾湖西北方的當(dāng)?shù)厝擞^察到一個巨大的火球劃過天空，其亮度和太陽相若。數(shù)分鐘后，一道強光照亮了整個天空，稍后的沖擊波將附近650公里內(nèi)的房屋窗戶玻璃震碎，并且觀察到了蕈狀云的現(xiàn)象。

這個爆炸被橫跨歐亞大陸的地震站所記錄，其所造成的氣壓不穩(wěn)定甚至被當(dāng)時英國剛發(fā)明的氣壓自動記錄儀所偵測。接下來幾個星期，歐洲和俄國西部的夜空有如白晝，亮到晚上不必開燈就可以讀書。在美國，史密松天文物理臺和威爾遜山天文臺觀察到大氣的透明度有降低的現(xiàn)象至少數(shù)個月。

當(dāng)時俄國的沙皇統(tǒng)治正處在風(fēng)雨飄搖之中，無力對此組織調(diào)查。人們籠統(tǒng)地把這次爆炸稱為“通古斯大爆炸”。十月革命后，蘇維埃政權(quán)于1921年派物理學(xué)家?guī)炖寺暑I(lǐng)考察隊前往通古斯地區(qū)考察。他們宣稱，爆炸是一次巨大的隕星造成的。但他們卻始終沒有找到隕星墜落的深坑，也沒有找到隕石。只發(fā)現(xiàn)了幾十個平底淺坑。因此，“隕星說”只是當(dāng)時的一種推測，缺乏證據(jù)。