生長在溫帶和亞熱帶地區(qū)潮濕的林下或小溪旁的印度天南星是多年生草本。植株有3種類型，分別為雄株、雌株和無性別的中性株。有趣的是，這些不同性別的植株可以互相轉(zhuǎn)變。

經(jīng)過長期的研究和觀察，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，印度天南星的變性同植株體型大小密切相關(guān)，植株高度值以398毫米為界，超過這高度的植株，多數(shù)為雌株；小于這個(gè)高度值的植株，多數(shù)為雄株?？茖W(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，植株的高度值在100～700毫米間，都可能發(fā)生變性，而380毫米卻是雌株變?yōu)樾壑甑淖罴迅叨取?/p>

這是為什么呢？原來，植物在開花結(jié)實(shí)時(shí)，需要消耗大量營養(yǎng)物質(zhì)，只有高大的植株才能滿足這種需要，所以大型植株都為雌性。同樣原因，小型植株?duì)I養(yǎng)補(bǔ)給不足，多為雄株。但是營養(yǎng)的補(bǔ)給不是永遠(yuǎn)不變的，植物對(duì)于營養(yǎng)物質(zhì)的吸收也不是永遠(yuǎn)固定的。所以很多印度天南星前一年為雌株（大體型）的，由于結(jié)實(shí)消耗了大量營養(yǎng)，第二年便變成了雄株（小體型）。雄株變雌株的道理相同。中性植株的存在，也是由營養(yǎng)條件決定的，當(dāng)它不能變?yōu)榇浦陼r(shí)，就暫時(shí)為中性株存在。