我們常?？梢钥吹矫襟w對科學家赴南極考察的報道會用到這么一個詞——“鉆取冰核”。為什么要在南極冰原上鉆取冰核呢？原來，各個“冰期”以及火山噴發(fā)、風雨變化都會在冰原中留下痕跡?？茖W家認為，如果能充分地了解這些信息，那么人類就可以預測以后的命運了。南極冰蓋是在低溫環(huán)境下經過千百萬年的日積月累形成的。因此，在這里可以發(fā)現(xiàn)大量的地球演變信息，這里就像是一個珍貴的地球檔案館，成為各國科學家向往的“天然研究室”。他們通過對從南極冰蓋2083米深處取出的冰芯進行分析，得出了其中的氧同位素、二氧化碳、塵埃以及微量元素等信息，揭示了最近16萬年中地球氣候變化的情況。

更為神奇的是，科學家在冰層中居然找到了細菌的影蹤。美國科學家宣布，他們在南極腹地很深的冰層下找到了細菌生存和繁衍的證據。這種類似于放線菌的菌種是在南極孚斯多克湖上面的冰層里被發(fā)現(xiàn)的，這里也是俄羅斯科考人員測量到地球上最低氣溫的地方。科學家認為，這種細菌通常生活在土壤里，可能是隨著小塊土壤被風刮到湖泊里并被埋在了那里，或者它們原本就長在湖里，后來被冰凍結在那里，永遠也出不來了。據介紹，這些細菌可能已在湖里待了50萬年以上了。

冰雪的覆蓋給人類了解南極造成了很大的困難，那么，如果冰減少或消失是否就會改變這種情況呢？如果真的發(fā)生了這種情況，那對人類來說將是一場巨大災難。根據科學家的計算，如果南極冰蓋完全融化，那么海平面將平均升高50～60米。如此一來，地球上許多沿海的低海拔地區(qū)將會成為一片澤國。

近年來，地球變暖的問題引起了廣泛的關注?？茖W家們對此進行了各方面的探討，南極——地球的冰庫也在考慮范圍之內。他們擔心南極冰層是否會因大氣變暖而融化消失?？茖W研究表明，現(xiàn)在南極大陸與2萬年前的冰川活動極大期相比，西部的冰層減少了約2/3，全球海平面因此升高了11米；而在南極大陸的東部冰層厚度則沒有多大變化，既沒增多，也沒減少。