南極大陸蘊藏著很多寶貴的資源。1973年，美國在羅斯海大陸架上發(fā)現(xiàn)了石油和天然氣。據(jù)說南極石油儲量十分驚人，僅南極大陸西半部分所蘊藏的石油就可能是目前世界年產(chǎn)量的2～3倍。此外，還陸續(xù)在這里發(fā)現(xiàn)了約200余種礦物，包括金、銅、鉑、鉛、鎳、鉬、錳等金屬和鈷、鈾等放射性礦物。

科學(xué)家們認(rèn)為，既然南極有如此豐富的資源，那么南極大陸在地球早期肯定不會是如此寒冷，那時的氣候肯定非常溫暖。對于此種推測，科學(xué)家們是這樣解釋的：在1億年前，地球上存在著一塊更大的陸地——岡瓦納大陸，這塊大陸包括現(xiàn)在的南極洲等許多地方。這里氣候溫暖，成片茂密的熱帶雨林隨處可見。后來，海底擴(kuò)張，大陸漂移，一部分大陸變成了今日的非洲、南美洲、澳大利亞、塔斯馬尼亞島、印度次大陸和馬達(dá)加斯加島；而另一部分則繼續(xù)向南漂移，成為現(xiàn)在的冰雪世界——南極大陸。

在南極冰層中還隱藏著無數(shù)的秘密。各國的科學(xué)家們每次到南極考察都有不少的收獲。他們曾在冰層里發(fā)現(xiàn)了來自宇宙的類似于宇宙塵埃的宇宙空間物質(zhì)、實驗原子彈時的人工反射性降落物、隕石以及各個時期人類留下的垃圾等。為了弄清楚這些物質(zhì)的分布狀態(tài)，人們對冰層的各部分進(jìn)行垂直取樣。通過分析，發(fā)現(xiàn)了許多極具研究價值的信息，為人類研究地球和宇宙的關(guān)系，以及近年來地球的污染程度提供了科學(xué)依據(jù)。此外，科學(xué)家們還可以通過分析冰層中所含的氣體成分，了解地球古代和現(xiàn)代空氣的成分及其變化等情況。