意大利商人馬可·波羅，俄國(guó)探險(xiǎn)家普爾熱瓦爾斯基，瑞典地理學(xué)家斯文·赫定，美國(guó)人哥丁頓，英國(guó)人斯坦因，日本人桔瑞超和法國(guó)人邦瓦洛等，都考察過(guò)羅布泊，并留下精彩的描寫(xiě)。清代地理學(xué)家徐松在《西域水道記》的插圖中標(biāo)明塔里木河匯注孔雀河下泄羅布泊。

阿彌達(dá)深入湖區(qū)考察，撰寫(xiě)《河源紀(jì)略》卷九中載：“羅布淖爾為西域巨澤，在西域近東偏北，合受偏西眾山水，共六七支，綿地五千，經(jīng)流四千五百里，其余沙嘖限隔，潛伏不見(jiàn)者不算。以山勢(shì)撰之，回環(huán)紆折無(wú)不趨歸淖爾，淖爾東西二面百余里，南北百余里，冬夏不盈不縮……”

1876年，沙俄軍官普爾熱瓦爾斯基，在塔里木下游考察后，以其片面之見(jiàn)，錯(cuò)誤的認(rèn)定卡拉河和順湖即中國(guó)古記所記羅布泊。他的學(xué)生科茲洛夫和英國(guó)的斯坦英支持他的看法。德國(guó)地理學(xué)家范李?；舴覅s持反對(duì)的觀點(diǎn)。

接著，瑞典人斯文·赫定系統(tǒng)的提出一套關(guān)于羅布泊游移的理論，認(rèn)為它南北游移的周期是1500年，是由于湖底周期性沉積、抬升和風(fēng)飽蝕降低的結(jié)果。這種游移說(shuō)，曾長(zhǎng)期為中外學(xué)者所接受。除斯文.赫定外，美國(guó)人亨庭頓提出了“盈虧湖”的理論。