在1997年12月14日發(fā)生的伽馬射線(xiàn)暴，它距離地球遠(yuǎn)達(dá)120億光年，所釋放的能量比超新星爆發(fā)還要大幾百倍，在50秒內(nèi)所釋放出伽馬射線(xiàn)能量就相當(dāng)于整個(gè)銀河系200年的總輻射能量。這個(gè)伽馬射線(xiàn)暴在一兩秒內(nèi)，其亮度與除它以外的整個(gè)宇宙一樣明亮。在它附近的幾百千米范圍內(nèi)，再現(xiàn)了宇宙大爆炸后千分之一秒時(shí)的高溫高密情形。

然而，1999年1月23日發(fā)生的伽馬射線(xiàn)暴比這次更加猛烈，它所放出的能量是1997年那次的十倍，這也是人類(lèi)迄今為止已知的最強(qiáng)大的伽馬射線(xiàn)暴。關(guān)于伽馬射線(xiàn)暴的成因，至今世界上尚無(wú)定論。有人猜測(cè)它是兩個(gè)中子星或兩個(gè)黑洞發(fā)生碰撞時(shí)產(chǎn)生的;也有人猜想是大質(zhì)量恒星在死亡時(shí)生成黑洞的過(guò)程中產(chǎn)生的，但這個(gè)過(guò)程要比超新星爆發(fā)劇烈得多，因而，也有人把它叫做"超超新星"。

為了探究伽馬射線(xiàn)暴發(fā)生的成因，引發(fā)了兩位天文學(xué)家的大辯論。

在20世紀(jì)七八十年代，人們普遍相信伽馬射線(xiàn)暴是發(fā)生在銀河系內(nèi)的現(xiàn)象，推測(cè)它與中子星表面的物理過(guò)程有關(guān)。然而，波蘭裔美國(guó)天文學(xué)家帕欽斯基卻獨(dú)樹(shù)一幟。他在上世紀(jì)80年代中期提出伽馬射線(xiàn)暴是位于宇宙學(xué)距離上，和類(lèi)星體一樣遙遠(yuǎn)的天體，實(shí)際上就是說(shuō)，伽馬射線(xiàn)暴發(fā)生在銀河系之外。然而在那時(shí)，人們已天文觀測(cè)站經(jīng)被"伽馬射線(xiàn)暴是發(fā)生在銀河系內(nèi)"的理論統(tǒng)治多年，所以他們對(duì)帕欽斯基的觀點(diǎn)往往是付之一笑。