在他辦完母親的喪事回到劍橋大學后不久的一天早晨，當他從教堂做完祈禱回來，竟發(fā)現(xiàn)燃盡的蠟燭已將他書桌上擺放的有關光學和化學的手稿及其他一些論文都化為灰燼了?！豆鈱W》是他一生中僅次于《自然哲學的數(shù)學原理》的最重要的一部著作，《化學》也是他花費近20年時間辛勤研究的結晶，堪稱一部科學巨著。對此，牛頓懊悔不已。他不得不重新整理《光學》手稿，至于《化學》他卻再沒有精力去做了。

還有一種較新的看法是，牛頓精神失常是由于汞中毒所致。有兩位專門研究牛頓生平的學者，對牛頓遺留下來的四綹頭發(fā)通過現(xiàn)代中子活化、中子衍射等先進手段來綜合分析。發(fā)現(xiàn)牛頓頭發(fā)中所含的有毒微量元素的濃度是正常人的好幾倍，尤其是汞的含量更是高得可怕。

許多學者由此斷定：牛頓長期待在實驗室里，經常接觸有毒的金屬蒸氣，特別是汞，從而導致中毒精神失常。但這種說法也遭到很多人的質疑，因為牛頓一生中，只有在50?51歲期間精神失常過，其余都處于正常狀態(tài)，而且我們也無法斷定這四綹頭發(fā)就是他患病期間的，就頭發(fā)來推斷他精神失常的原因太沒有說服力了。

其次，人頭發(fā)的微量元素受外界影響很大，這四綹頭發(fā)歷經250多年，很難保證沒有受到外界因素的干擾?，F(xiàn)在醫(yī)學上判定汞中毒的臨床表現(xiàn)，如手指顫抖、牙齒脫落、四肢無力等癥狀，牛頓都不曾有過，所以汞中毒的說法很難令人信服。