傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，世界上最古老的城市是5000年前蘇美爾人在美索不達(dá)米亞兩河流域建造的。耶利哥古城的發(fā)現(xiàn)，把人類建城歷史提前2000年。

耶利哥古城位于耶路撒冷和安曼之間的約旦河谷平原中央，是地球上最低的城市（低于海平面244米）。據(jù)《圣經(jīng)》記載，早在約書亞接替摩西成為以色列人的領(lǐng)袖，率領(lǐng)以色列人攻陷和摧毀耶利哥之前，耶利哥就已經(jīng)是一座名城了。

《圣經(jīng)》上說，耶利哥城墻是被以色列人攻城的吶喊聲和號角聲震塌的。城墻倒塌后，以色列人一擁而上，攻入城中，除了妓女喇合一家之外，全城的人，不分男女老幼，全被殺死。最后，以色列人在掠奪了城里的金銀財(cái)寶后，又縱火焚燒了房屋和其它建筑物，顯赫一時(shí)的耶利哥城就這樣化為一片灰燼。

自19世紀(jì)60年代起，考古學(xué)家們開始搜尋耶利哥古城遺跡。可是經(jīng)過近百年的發(fā)掘，仍沒有找到被以色列人摧毀的城墻遺址。到了二十世紀(jì)50年代，這項(xiàng)工作有了突破性進(jìn)展，英國考古學(xué)家凱思林·凱尼恩博士在1952年到1958年間，發(fā)掘出一些更古老的城墻遺址。

經(jīng)測定，這些城墻建于公元前7000年。史學(xué)家們認(rèn)為，以色列人攻打耶利哥之役是在公元前1400年到公元前1250年之間。因此，耶利哥古城在被以色列人摧毀以前至少已經(jīng)存在了5500年。

古城耶利哥遺址在現(xiàn)今耶利哥城市郊一個(gè)綠洲旁的土丘下。凱尼思博上發(fā)掘時(shí)，挖出了一層又一層古城遺址。歷代古城大多數(shù)都是這樣層疊而建的。從發(fā)掘出來的各層城址的情況推斷，幾千年來，幾乎世世代代都有人在這里居住。