占卜時(shí)，就用燃熾的木枝燒炙甲骨的反面鑿出的槽和鉆出的圓窠，這時(shí)甲骨因厚薄不勻而出現(xiàn)“卜”字形裂紋。這些裂紋就是他們判斷吉兇的“卜兆”。占卜以后，將所問(wèn)事項(xiàng)刻記在甲骨之上，這就是“卜辭”。

占卜的內(nèi)容是以當(dāng)朝國(guó)王為中心的，有對(duì)祖先與自然神祗的求告與祭祀，有對(duì)天象、農(nóng)事、年成以及風(fēng)、雨、水的關(guān)注，也有對(duì)周圍各國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)注和商王關(guān)于旬、夕、禍、福以及田游、疾病、生育的占問(wèn)等。這樣就為我們提供了許多商代歷史事件或天氣氣象的資料。

王懿榮的發(fā)現(xiàn)引起了許多中外人士對(duì)甲骨的重視。1908年，經(jīng)羅振玉先生多方查詢，才得知甲骨實(shí)出自河南安陽(yáng)小屯一帶。伴隨著甲骨被確認(rèn)、購(gòu)藏和挖掘，古文字學(xué)家也開(kāi)始對(duì)甲骨文進(jìn)行破譯。經(jīng)過(guò)眾多專家的努力，甲骨片上排列的文字成為可以通讀的文句了，從而證實(shí)了出土甲骨文的小屯村正是古文獻(xiàn)記載的殷墟。因此，一個(gè)湮沒(méi)了三千多年的繁華故都終于在世人面前得以呈現(xiàn)。

自1899年發(fā)現(xiàn)殷墟甲骨至今，約有15萬(wàn)片以上商代甲骨已出土，現(xiàn)分藏在中國(guó)內(nèi)地和臺(tái)灣、香港、澳門(mén)地區(qū)，另有一部分流散到其他國(guó)家。殷墟甲骨文內(nèi)容涉及到商代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化及天文等?？梢哉f(shuō)甲骨文的發(fā)現(xiàn)和破譯幫助我們解開(kāi)了歷史上許多難解之謎，而發(fā)現(xiàn)的甲骨文共有4500多個(gè)單字，還有三分之二的文字等待人們?nèi)テ平狻?