在公元410年攻克羅馬城以前許久，哥特人就在逐漸沿用羅馬人的風(fēng)俗習(xí)慣，而在邊遠(yuǎn)地區(qū)居住的羅馬人，幾百年來(lái)，也不斷接受蠻族文化的影響，同時(shí)日耳曼民族雇傭的羅馬士兵也日漸增多，他們對(duì)羅馬當(dāng)然不是忠于職守。

因此，阿拉里克于公元410年攻克羅馬，并非對(duì)羅馬帝國(guó)致命的打擊。不過(guò)，因?yàn)槟鞘橇_馬帝國(guó)800年來(lái)第一次被打敗，心理上的傷害，很難估量，也許比破壞建筑物更加不能挽回。這個(gè)原因使人們更加容易理解為什么阿拉里克攻克永恒之城在歷史上一直被看做是羅馬帝國(guó)滅亡的象征；而汪達(dá)爾王蓋塞里克于公元454年攻陷羅馬時(shí)燒殺搶掠更甚的事實(shí)，反而不算什么。

最近掌握的證據(jù)對(duì)解釋羅馬因何在公元5世紀(jì)為哥特人不費(fèi)吹灰之力一舉攻克也許幫助很大。1969?1976年，在英國(guó)南部賽倫塞斯特展開(kāi)的挖掘工作，在一座公元4世紀(jì)末5世紀(jì)初的羅馬人的墓群里，找到了450具骸骨，多數(shù)骨頭中的含鉛量，是正常人80倍之多，兒童骸骨則更加厲害。這些人可能死于鉛中毒，雖然未能證明這一點(diǎn)。

羅馬人對(duì)他們的優(yōu)良供水系統(tǒng)引以為傲，通常都以鉛管輸送飲用水。羅馬人用鉛杯喝水，用鉛鍋煮食，甚至用氧化鉛代替糖調(diào)酒。吃下如此多的鉛，一定會(huì)全身無(wú)力，吃下大量的鉛還有另一個(gè)惡果，就是喪失生育能力。后期的羅馬皇帝經(jīng)常鼓勵(lì)夫妻生育更多子女，可能是為預(yù)防人口減少，雖然并無(wú)精確詳細(xì)的人口消長(zhǎng)數(shù)字證實(shí)有這種現(xiàn)象。