他還常以多才多藝的大藝術(shù)家自詡，扮成詩(shī)人、歌手、樂(lè)師乃至角斗士親自登臺(tái)表演，甚至還在希臘率領(lǐng)羅馬演出隊(duì)參加各種表演比賽，并以此為榮。羅馬國(guó)庫(kù)在尼祿縱情享樂(lè)、揮金如土下漸漸耗損殆盡。于是他增加賦稅，任意搜刮，甚至以“侮辱尊敬法”等莫須有的罪名沒(méi)收、掠奪富人的財(cái)產(chǎn)，試圖扭轉(zhuǎn)危機(jī)。帝國(guó)各地和各階層對(duì)尼祿的殘暴壓榨都感到非常憤怒。

公元64年發(fā)生在羅馬城內(nèi)的火災(zāi)，據(jù)說(shuō)尼祿不但坐視不救，且涉嫌唆使縱火，因此被懷疑是羅馬大火的縱火者而遭到眾人的譴責(zé)。傳聞?wù)f他縱火焚燒羅馬古城僅僅是因?yàn)閷?duì)簡(jiǎn)陋的舊城感到厭煩或是為了一觀火光沖天、別開(kāi)生面的景致而取樂(lè)。

據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)他登上自己的舞臺(tái)（一說(shuō)花園的塔樓），看著燒成一片火海的羅馬，在七弦琴的伴奏下，一邊觀賞狂暴的大火造成的恐怖情景，一邊高聲吟誦有關(guān)古希臘特洛伊城毀滅的詩(shī)篇。甚至在這場(chǎng)大劫之后，他還在羅馬城已遭受巨創(chuàng)的基礎(chǔ)上，在帕拉丁山下把自己的“黃金之屋”修建起來(lái)。這座“金屋”里的陳列，不僅有金堆玉砌的宮廷建筑中常見(jiàn)的裝飾，而且有林苑、田園、水榭、浴場(chǎng)、水池和動(dòng)物園，供人領(lǐng)略其特有的湖光水色、林木幽邃的風(fēng)景。

黃金、寶石和珍珠把整個(gè)宮殿內(nèi)部裝飾得富麗堂皇。餐廳的天花板用象牙鑲邊，管中噴出股股香水。在浴池里則是海水和泉水的混合物。尼祿看到這座豪華別致的建筑物時(shí)，贊嘆說(shuō)“這才像個(gè)人住的地方”。傳說(shuō)尼祿還想建立一座以他的名字來(lái)命名的新首都。