在動物地理分布或區(qū)系劃分上，非洲和亞洲大陸同居“古北區(qū)”。那么我們就可以推測，在非洲發(fā)現(xiàn)的大量的化石猿類和亞洲大陸發(fā)現(xiàn)的材料關(guān)系很密切，很可能北非的那些古老的化石代表是從亞洲來的。這些古猿有可能是從亞洲遷移到非洲的。那么，有沒有可能人類是由亞洲起源的呢？

人類起源亞洲說早在1857年就有人提出了。最早提出亞洲起源說的美國古生物學家賴第就主張人類起源于中亞。1911年，另一古生物學家馬修在一次題目叫《氣候和演化》的演講中列舉了種種理由，強調(diào)高原是人類的搖籃，影響很大。1927年在我國發(fā)現(xiàn)“北京人”之后，中亞起源說更加風靡一時，20世紀30年代還組織了中亞考察團到蒙古戈壁里去尋找人類祖先的遺骸。

主張中亞說的人闡述他們的理由，最重要的是那些用來反對非洲說的幾個方面。第一，非洲缺乏“外界刺激”，中亞卻有，就是喜馬拉雅山的崛起，使中亞地區(qū)高原地帶的生活比低地困難，對于動物演化來說，受刺激產(chǎn)生的反應最有益處，這些外界的刺激可以促進人類的形成。

第二，按哺乳動物遷徙規(guī)律說，常常是最落后的類型被排斥到散布中心之外，而最強盛的類型則留在發(fā)源地附近繼續(xù)發(fā)展，因此在離老家比較遠的地區(qū)反而能發(fā)現(xiàn)最原始的人類。恰好當時發(fā)現(xiàn)的唯一的早期人類化石是爪哇直立人，和這一假說正好吻合。