1814年春季，美英第二次戰(zhàn)爭期間，英國羅伯特•羅斯將軍指揮的一支英軍，順利地闖入美國的首都華盛頓，然后在華盛頓人肆破壞，許多建筑物都未能幸免.幾乎全部被燒毀。

美英第二次戰(zhàn)爭中，美國在天時、地利、人和上占了絕對優(yōu)勢,英軍在戰(zhàn)場上連連失敗,被迫求和。是什么原因?qū)е旅绹A盛頓遭受如此浩劫呢？眾多的歷史學(xué)家想要找到答案，但是因?yàn)楫?dāng)時留下的資料不全，到現(xiàn)在為止，史學(xué)家也沒有給出一個統(tǒng)一的結(jié)論。

一些歷史研究者認(rèn)為，當(dāng)時，英國的主要計(jì)劃就是壓制美國，所以才會在1814年火燒華盛頓，而且這種做法的確打擊了美國。

第二次美英戰(zhàn)爭期間，英軍兵分三路進(jìn)攻美國，一支規(guī)模比較小的海陸兩棲部隊(duì)，在羅伯特•羅斯將軍的指揮下，從百慕大登船起航，在切薩皮克灣地區(qū)詐攻，破壞沿岸城鎮(zhèn)和軍事設(shè)施，虎視眈眈地注視著華盛頓和馬爾的摩市。

其余兩支都是陸軍，沿著不同的路線前進(jìn)。力量最強(qiáng)六的陸軍是由一萬多名官兵組成的，他們從加拿大的蒙特利爾出發(fā)，沿著美國獨(dú)立戰(zhàn)爭期間布爾果因?qū)④娊?jīng)過的路線前進(jìn)；另一支陸軍在牙買加集結(jié)出發(fā)，進(jìn)攻新奧爾良并剛攻西部美軍。

兩棲部隊(duì)在向既定目標(biāo)發(fā)動進(jìn)攻中，采取了相對有效的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。1814年6月，當(dāng)其余兩支大部隊(duì)在加拿大集結(jié)的時候，他們已經(jīng)從百慕大起航，向切薩皮克灣進(jìn)發(fā)。8月下旬，這支部隊(duì)就在海軍中將亞歷山大•柯克蘭因爵士和海軍上將喬治•科伯恩的具體指揮下，在帕塔克森特河口的馬里蘭登陸，直接威脅到華盛頓。

美國方面立刻派逍一支炮艇分隊(duì)，逆流而上，打算保衛(wèi)首都華盛頓。但是，當(dāng)英軍攻入美軍被英軍狠狠咬住時，司令官卻怕成為俘虜下令解散了炮艇分隊(duì)。這個司令官的做法真是讓人哭笑不得，作為一名司令官怎么可以輕易地不戰(zhàn)而逃呢？