早在巴列維王朝當政時期，伊朗就是美國在中東的兩大戰(zhàn)略支柱之一。1979年，巴列維王朝被推翻，霍梅尼登上了伊朗最高權(quán)力的寶座，從此，兩國關(guān)系開始惡化。

同年11月4日，伊朗學生要求引渡在美國治病的巴列維國王，遭到美國的拒絕。為此，伊朗學生占領(lǐng)了美國大使館，扣壓了62名人質(zhì)，美國幾經(jīng)交涉都沒有結(jié)果，于是，美國于1980年4月7日，宣布同伊朗斷絕外交關(guān)系。17日，下令對伊朗實行經(jīng)濟制裁和武器禁運。24日，又派出了突擊隊營救人質(zhì)。但這一切都以失敗告終，美國政府為此甚感困擾。然而，這對于美國來說，還只是一個開始。

從1984年3月開始，西方國家的外交官、傳教士、新聞記者和教師頻遭綁架，特別是美國更是首當其沖。從事這些綁架活動的是一個叫做伊斯蘭圣戰(zhàn)組織的恐怖組織。這個恐怖組織是由伊朗的一個專門從事輸出伊斯蘭革命的組織——伊斯蘭解放運動來控制。因此，伊朗成了解決人質(zhì)的關(guān)鍵。

此時的伊朗，也被國內(nèi)的種種問題所困擾。自兩伊戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，伊朗極需大批軍事裝備。但由于美國的禁運，伊朗無法弄到它所需要的美國武器及零部件——因巴列維王朝時期采購的大都是美制武器，這使伊朗的仗越打越艱難。

另外，由于伊朗對兩伊戰(zhàn)爭持強硬態(tài)度，霍梅尼又以向伊斯蘭國家“輸出革命”為己任，結(jié)果導致不僅阿拉伯國家支持伊拉克，就連美國、前蘇聯(lián)、法國等國也都支持伊拉克，霍梅尼陷入到空前的孤立狀態(tài)中。為了打破這種局面，爭取所極需的武器，霍梅尼決定同美國進行接觸。