1919年，大多數(shù)于1918年大選中當(dāng)選的愛爾蘭議員拒絕在英國下議院任職，他們自行組成了愛爾蘭議會（Dáil Éireann），并于1919年1月以獨立的“愛爾蘭共和國”的名義發(fā)布了單方獨立宣言。當(dāng)時，愛爾蘭沒有得到國際上的承認(rèn)，但在英愛戰(zhàn)爭（亦稱愛爾蘭獨立戰(zhàn)爭）后，英愛雙方代表達(dá)成英愛條約，給予愛爾蘭合法的自治權(quán)，即自治領(lǐng)地位。

愛爾蘭成立愛爾蘭自由邦，領(lǐng)土包括愛爾蘭全島，但條約允許北方六郡（即北愛爾蘭）不參加愛爾蘭自由邦。愛爾蘭自由邦憲法同時規(guī)定，愛爾蘭為君主立憲制，愛爾蘭國王由英國國王兼任，同時設(shè)立總督職位，議會實行兩院制，成立“行政委員會”（即內(nèi)閣），設(shè)立行政委員會主席職務(wù)。

1921年12月6日，英被迫允許愛南部26郡成立“自由邦”，北部6郡仍屬英國。 

1937年12月29日，愛爾蘭采用了新的愛爾蘭憲法（愛爾蘭語：Bunreacht na hÉireann），將國名正式定為“愛爾蘭”（愛爾蘭語：Éire），宣布愛為主權(quán)、獨立、民主的國家，仍留在英聯(lián)邦內(nèi)。設(shè)立愛爾蘭總統(tǒng)（愛爾蘭語：Uachtaráin na hÉireann）職位，但國王繼續(xù)根據(jù)成文法在國際上為愛爾蘭國的象征。

1949年4月1日通過的愛爾蘭共和國法案最終廢除君主制，將國王職權(quán)全部交予總統(tǒng)，愛爾蘭成為共和國。根據(jù)愛爾蘭憲法第4條，“愛爾蘭（Éire）”為國家名稱，同時第2、3條宣稱愛爾蘭對北愛爾蘭也享有主權(quán)（此文已于1999年廢除），所以愛爾蘭共和國在外交領(lǐng)域一般也自稱“Éire”（如愛爾蘭憲法、愛爾蘭總統(tǒng)）。但由于英國對北方六郡實際行使主權(quán)，許多國家避免直接使用“Éire”字眼，以照顧北愛爾蘭的立場，避免偏袒之嫌。