1793年4月，美國政府在英法交戰(zhàn)中發(fā)布中立宣言。英國無視美國的立場，在6月和11月頒布的對法國進行海上封鎖的兩項命令中，宣布將扣留和趨惡化。1794年4月，美國國會通過一項報復(fù)性法案，禁止美國船只在一個月內(nèi)出航，后又延長一個月，英國惟恐事態(tài)惡化，影響其歐洲戰(zhàn)事，宣布撤銷了1793年11月的法令。

美國抓住時機派遣最高法院院長約翰·杰伊為特使趕赴倫敦，謀求解決英國撤離在美據(jù)點，歸還所掠美國人財產(chǎn)及海上通商等問題。杰伊于1794年6月抵英后，經(jīng)數(shù)月艱苦談判，11月16日雙方簽訂條約，史稱《杰伊條約》。

它規(guī)定，英國至遲于1796年6月1日撤出所占的美國西北部各據(jù)點，美國對西印度群島通商的船只總噸位限制在70噸以內(nèi)。附件規(guī)定，英國對非法拘捕的美國船只付131萬英鎊的賠償費，美國向英國支付60萬英鎊，以抵償獨立戰(zhàn)爭前債務(wù)。

美國投有完全達到預(yù)期目的。它要求的英方歸還所掠財物，擔(dān)保不再扣留美國船只，以及停止強迫美國水手加入英國海軍的問題，條約只字未提。條約于1795年3月交華盛頓總統(tǒng)審批。6月，參議院以2/3多數(shù)通過條約，但附加了一個保留條款，說明條約中的第12條關(guān)于西印度群島貿(mào)易的內(nèi)容暫緩執(zhí)行，因為棉花被列為禁運品。8月，華盛頓批準了條約。1796年2月，條約生效。

對杰伊條約的評價歷來褒貶不一。在當(dāng)時，美國公眾反對與敵人英國簽約，視條約內(nèi)容為美國的恥辱，掀起一場猛烈攻擊條約甚至杰伊本人的浪潮。財政部長漢密爾頓多方為條約的簽訂進行辯護?？偨y(tǒng)華盛頓也認為，這是當(dāng)時能夠爭取到的最合適的條約。在我國史學(xué)界，傳統(tǒng)的觀點認為《杰伊條約》是一個損害美國主權(quán)的條約。新觀點則稱該條約的簽訂是美國建國之初外交上的一次成功。