拿破侖三世眼看形勢不妙，就立即把帥印交給巴贊元帥，自己坐上一輛馬車狼狽向西逃跑。巴贊軍遭到普軍幾次狙擊之后，敗入麥茨要塞，被包圍得水泄不通。這樣，法軍的主力部隊很快被分割成兩部分：由巴贊元帥率領(lǐng)的一部分被包圍在麥茨要塞；由拿破侖三世和麥克馬洪元帥率領(lǐng)的另一部分在30日退守色當。

9月1日拂曉，色當會戰(zhàn)開始了。法軍占據(jù)著堅固的陣地同普軍對抗，但是，普軍組成一個包圍圈，在他們占領(lǐng)的高地上以700門大炮向色當轟擊。炮彈雨點般地落到城內(nèi)，全城一片火海。法軍官兵爭先恐后地向堡壘里鉆，亂作一團。麥克馬洪元帥也被打傷了。當天下午3時，拿破侖三世在中央塔樓上豎起白旗，向普軍投降。拿破侖三世還向普王寫了一封無恥的降書，內(nèi)容如下：“我親愛的兄弟，因為我未能死在我的軍中，所以我只得把自己的佩劍獻給陛下。我繼續(xù)做陛下的好兄弟——拿破侖。”

9月2日，法國皇帝、法國元帥、39名將軍和8.6萬名兵士都當了俘虜，還有650門大炮也被普魯士所繳獲。這次戰(zhàn)役在法國歷史上叫“色當慘敗”。

色當慘敗的消息傳到巴黎，人民憤慨到極點。9月4日，巴黎爆發(fā)了革命，工人和小資產(chǎn)階級群眾涌進了波旁宮。在洶涌澎湃的革命洪流沖擊下，第二帝國就像紙房子一樣倒塌下去，法蘭西第三共和國宣告成立。從此，結(jié)束了法國歷史上王朝統(tǒng)治的時代。但趁機取得政權(quán)的資產(chǎn)階級共和派，表面上宣稱成立“國防政府”，實際上執(zhí)行賣國政策。而普魯士并不以色當?shù)耐督禐闈M足，繼續(xù)大舉進犯法國，9月19日，普軍包圍了巴黎。