心懷怨恨的蓋內(nèi)隆，談妥了議和條件，也和敵方訂下密謀，暗害羅蘭。查理看到議和成功，就率大軍回國，羅蘭擔(dān)任后衛(wèi)。得悉蓋內(nèi)隆送來的情報，哥爾多瓦國王集結(jié)起了一支強大的部隊，埋伏在險要的比利牛斯山朗塞瓦爾峽谷兩側(cè)。夜幕降臨，當(dāng)羅蘭的后衛(wèi)部隊排成長列通過隘口時，哥爾多瓦人借著夜色的掩護，居高臨下，沖下山谷，包圍了羅蘭的部隊。最后，查理聽到了那微弱的求援號音，率大軍趕回峽谷。他發(fā)現(xiàn)，羅蘭和所有的同伴都已英勇戰(zhàn)死。

這次戰(zhàn)事，后來被文學(xué)家加工成為一部著名的史詩，即法蘭西最早的民族史詩《羅蘭之歌》。它以悲壯的情節(jié)，感動了中世紀的歐洲人。23年后，查理又一次越過比利牛斯山遠征西班牙，終于吞并了山南廣大地域，并任命一個兒子為該地總督。查理一生發(fā)動侵略戰(zhàn)爭時間最長的一次，是對北方撒克遜人的征服。

他以傳播基督教為借口，從公元772年起，先后發(fā)動8次進攻，時間長達33年，最終征服了撒克遜人，使之成為法蘭克王國的臣民。在幾十年的征戰(zhàn)之后，查理的王國已經(jīng)擴大到了相當(dāng)于今天的法國、瑞士、荷蘭、比利時、奧地利以及德國、意大利的大部分地區(qū)，成為當(dāng)時西歐空前強大的國家。而隨著版圖的日益擴張，查理對國王的稱號已經(jīng)不再滿足了。

教皇立奧三世看到查理勢力強大，也為便于和查理共同控制西歐，于是，就為查理舉行了加冕，稱他為“羅馬皇帝”。查理欣然接受，并正式稱為皇帝。從此，法蘭克王國成為“查理帝國”，查理國王成了“查理大帝”。他把自己的帝國當(dāng)做了古代羅馬帝國的繼續(xù)。查理統(tǒng)治時期，曾下令教會和寺院辦學(xué)，并在宮中成立學(xué)院，廣泛招聘僧侶學(xué)者前來講學(xué)。他還從中等人家和低微門弟人家中挑選子弟，與富貴子弟共同接受教育。甚至任命出身貧窮、學(xué)習(xí)優(yōu)異的青年教士為主教。