至此，歐洲出現(xiàn)了以德、奧、意為一方和以法、俄為另一方的兩個對立的集團，只有英國還暫時置身局外，執(zhí)行“光榮孤立”政策。英國憑借自身強大的工業(yè)和貿(mào)易優(yōu)勢、遍布全球的殖民地和強大的海上力量，在相當長的時期內(nèi)可以不受其他國家同盟的約束，同時，它倒向任何一個集團都具有決定性意義。英國的“光榮孤立”政策對歐洲大陸的國際格局起到了一定的均衡作用。

英、法兩國在歷史上是一對老冤家，幾百年間，彼此征戰(zhàn)不斷。進入帝國主義時期之后，法國國力雖然有很大的下降，但仍是一個老牌的殖民帝國，在亞洲的爭奪，以及在非洲的瓜分方面，仍然處處和英國發(fā)生沖突。英國在非洲侵略活動按照規(guī)定的2C計劃進行，就是把它在非洲的殖民地從開普敦到開羅連成一片。而這一計劃又恰好同法國要從西非的佛得角橫貫非洲大陸直抵東非之角索馬里的計劃針鋒相對。

英國同俄國的矛盾也十分尖銳。在中東，沙俄一直希望打通黑海南下地中海的通道，以便向地中海及其以外地區(qū)擴張。而自蘇伊士運河通航以來，這一地區(qū)早就被英國視為通往印度和亞洲的生命線。俄國在中亞的擴張，企圖征服伊朗、阿富汗，南下印度洋威脅印度，更為英國所不能接受。在遠東，英俄在中國的利益也是勢同水火。1902年簽訂的英日同盟條約，就是英國支持后起的帝國主義國家——日本對付沙俄的。

然而，英國與德國矛盾的迅速發(fā)展和激化，最終決定著英國的外交走向。在19世紀的最后30年中，由于德國的迅速發(fā)展，后來居上，很快使英德矛盾突出起來。