1991年3月，蘇聯(lián)針對“是否保留和革新聯(lián)邦”舉行全民公決。在2.8億蘇聯(lián)人口中，絕大多數(shù)人投票表示贊成保留蘇聯(lián)。1991年8月19日，蘇共副總統(tǒng)亞納耶夫發(fā)布命令，命令中聲稱總統(tǒng)戈爾巴喬夫鑒于健康原因不能履行總統(tǒng)職務(wù)，具體事務(wù)由亞納耶夫負責。與此同時，他還同時宣布由亞納耶夫、總理帕夫洛夫、國防會議第一副主席巴克拉諾夫、國防部長亞佐夫等8人成立國家緊急狀態(tài)委員會。該委員會發(fā)布《告蘇聯(lián)人民書》，聲稱蘇聯(lián)國家已經(jīng)進入了危機時刻，戈爾巴喬夫倡導的改革政策也已經(jīng)走入死胡同。

1991年12月8日，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽、烏克蘭總統(tǒng)克拉夫丘克和白俄羅斯最高蘇維埃主席舒什克維奇在白俄羅斯的別洛韋日會晤，簽署了一項關(guān)于建立獨立國家聯(lián)合體的協(xié)定，宣布“蘇聯(lián)作為國際法主體和地緣政治現(xiàn)實將停止其存在”的同時，成立獨立國家聯(lián)合體（獨聯(lián)體）。

12月12日，哈薩克斯坦等五個中亞加盟共和國的領(lǐng)導人在土庫曼首都阿什哈巴德會晤并發(fā)表聲明，表示愿意作為“平等的創(chuàng)始國”參加獨聯(lián)體。12月21日，俄羅斯等11國領(lǐng)導人在阿拉木圖會晤，簽署了《阿拉木圖宣言》和《關(guān)于武裝力量的議定書》等文件，宣告成立獨立國家聯(lián)合體及蘇聯(lián)停止存在。格魯吉亞派代表以觀察員身份與會。12月25日，戈爾巴喬夫發(fā)表電視講話，辭去蘇聯(lián)主席職務(wù)。這標志著蘇聯(lián)已經(jīng)解體。

蘇聯(lián)解體后，國際政壇上兩個超級大國相互抗衡的時代宣告結(jié)束，長達半個世紀的冷戰(zhàn)也從此消失，兩極格局隨之瓦解。美國成為了世界上獨一無二的超級大國，世界格局進入了一國超多強的時代，多極化已經(jīng)成為不可阻擋的歷史潮流。