哈拉巴文化衰落后，由位于蔥嶺（今帕米爾高原）的中亞地區(qū)和南俄草原上向印度次大陸西北方（靠近青藏高原阿里地區(qū)）入侵的游牧民族雅利安人（歐羅巴人種）在印度創(chuàng)立了更為持久的文明。雅利安人于公元前2000年左右出現(xiàn)在印度西北部，逐漸向南擴張。到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經(jīng)過長時期的兼并戰(zhàn)爭，公元前4世紀，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統(tǒng)一國家。

在這一時期，印度西北部的印度河流域分別于公元前6世紀中期和公元前518年遭到波斯帝國的居魯士和大流士一世的入侵。古波斯人統(tǒng)治印度西北部將近兩個世紀之久，直到公元前4世紀后期才一度被來自歐洲東南部的巴爾干地區(qū)馬其頓的亞歷山大所征服。

旃陀羅笈多領(lǐng)導(dǎo)了反馬其頓——希臘人起義，經(jīng)過7年的斗爭，將馬其頓——希臘駐軍全部驅(qū)逐了侵略者后統(tǒng)一了北印度，不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝，從而建立起古代印度最為強盛的孔雀王朝。

公元前305年，繼承了亞歷山大的亞洲領(lǐng)地的塞琉古一世率軍入侵印度次大陸西北部的旁遮普地區(qū)，迫使旃陀羅笈多回師與其決戰(zhàn)。關(guān)于這場戰(zhàn)爭古印度人和古希臘人中有著不同的說法。在印度人的版本中，旃陀羅笈多徹底打敗了塞琉古——希臘人的軍隊，奪取了現(xiàn)今帕米爾高原西南部的興都庫什山脈以南所有土地，迫使希臘人求和。

而在古希臘人的版本中恰恰相反，塞琉古一直打到了華氏城，印度人再也無力支撐。不管怎么說，在前302年，雙方達成了和約，塞琉古承認旃陀羅笈多對北印度的統(tǒng)治，并將一個女兒嫁給旃陀羅笈多，以換取印度人送給他五百頭大象和象手，支持他對埃及的擴張。和約的簽訂確立了孔雀帝國的大國身份，因此埃及托勒密王朝和塞琉西帝國都向孔雀王朝的首都華氏城派出了常駐使節(jié)。