比如，19世紀后期到20世紀初美國逐漸控制了拉丁美洲，這時英國在這個地區(qū)已經(jīng)漸漸顯得力不從心了。在兩次世界大戰(zhàn)中，美國都是在英國有求于它的情況下才卷入戰(zhàn)爭，并由此迅速成長為世界經(jīng)濟、政治和軍事的巨人。這樣講，當然不是否定美國卷入戰(zhàn)爭主要也是為了追求其自身的利益，但從它與前世界霸主英國的關系來講，卻確實是越到后來，越顯得好像是英國人希望它來取代自己在世界上的地位。

美國崛起的原因是多方面的。如果從一些具體措施上來講，它對交通建設的重視，非常值得我們注意。美國的經(jīng)濟發(fā)展若沒有優(yōu)越的交通條件，地大物博的綜合優(yōu)勢就會無法得到發(fā)揮。19世紀是鐵路的世紀，美國的鐵路建設給世人留下了十分驚人的印象。內(nèi)戰(zhàn)剛剛結束，南方尚滿目瘡痍，幾乎看不到任何經(jīng)濟發(fā)展的前景時，鐵路首先延伸過來。

《鍍金時代》對此有生動的描述。1865年美國內(nèi)戰(zhàn)結束時，美國全國鐵路總長35000英里。10年后，增加到74000英里。1900年，美國有了206000英里鐵路。內(nèi)戰(zhàn)前，鐵路跟在移民后面往西延伸；內(nèi)戰(zhàn)后，移民跟著鐵路往西走。建設鐵路過程中最具標志性的事件是橫貫美國東西的中央太平洋鐵路（西段）和聯(lián)合太平洋鐵路（東段）的貫通，時間是1869年，這也是美國經(jīng)濟進入狂飆時期的標志，可見鐵路建設與經(jīng)濟發(fā)展的密切關系。中國工人對該鐵路的建設作出了巨大貢獻。