往西的路上，男人們負(fù)責(zé)趕車(chē)、修車(chē)、喂牲畜，婦女們負(fù)責(zé)用撿來(lái)的牛糞燒飯。碰到風(fēng)雨天，生火做飯并不是件容易的事情。由于馬車(chē)的載重量有限，他們又必須盡可能多地帶上各類(lèi)種子和最必要的生活用品，因此，帶著的糧食就相對(duì)比較有限，路上必須靠采集野菜和野果充饑。疾病和其他各種自然災(zāi)害時(shí)時(shí)在威脅著移民的生存。骯臟的飲用水、蚊子或毒蛇、霍亂和瘧疾對(duì)移民來(lái)說(shuō)是最可怕的事情。他們中缺醫(yī)少藥、營(yíng)養(yǎng)不良、勞累過(guò)度是常有的情況，一旦染病，就有可能死去。移民經(jīng)過(guò)的大道邊，總是散布著許多殘破的大車(chē)或其零件、日常用具，還有人和動(dòng)物的白骨。

每到達(dá)一個(gè)新的地方，移民們首先得就地取材，建造住房。俄亥俄河流域的小木屋、草原地帶的藏身洞和草皮房、用硬紙板和油氈搭起來(lái)的棚屋，這些就是移民最初的房子。牛油蠟和松樹(shù)火把是這些拓荒者的照明用具。直到內(nèi)戰(zhàn)前，人們才開(kāi)始使用各種油燈，以鯨油、豬油或菜油為燃料。一安下家，馬上得投入墾荒種糧，否則就會(huì)無(wú)法熬過(guò)第一個(gè)冬天。

因?yàn)殡S身攜帶的糧食十分有限，在路上時(shí)他們就必須十分節(jié)省那一點(diǎn)點(diǎn)糧食，到了目的地后，更是這樣。在披荊斬棘、墾荒種糧的過(guò)程中，他們得靠采集或靠為其他人做幫工來(lái)解決糧食問(wèn)題，以等待第一個(gè)收成的到來(lái)。為了防止野獸和牲畜襲擊住房和莊稼，拓荒者還必須在自己的房子和耕地周?chē)鸹h笆，于是劈柵欄木條就成了那時(shí)一項(xiàng)十分重要的工作。在這種環(huán)境下，人們必須學(xué)會(huì)做生存所需的所有工作。男人們必須會(huì)蓋房子，制造農(nóng)具、家具，必須會(huì)碾磨脫粒、修剪羊毛；婦女們必須縫衣織布、做鞋、制作肥皂、尋找草藥等等。幾年后，生活才會(huì)慢慢有所改善。