牛仔是雇員，他受雇給牧場主打工，在更多的情況下給牧業(yè)公司放?；蜈s牛。他可能當(dāng)上領(lǐng)路人、放牧工頭、工頭助手或領(lǐng)班。真正的牛仔是熟練的技術(shù)員，受雇同牛打交道，工作枯燥乏味，而且往往危險(xiǎn)異常。牛仔英雄是槍手。持有槍支是美國文明的一種象征，所以美國人所崇拜的對象不可能沒有槍。

牛仔們最先用的武器是來福槍，到19世紀(jì)中換成了六響手槍，也就是現(xiàn)代的左輪手槍。牛仔也是與印第安人斗爭的英雄，他們與印第安人的對壘至今仍是美國兒童喜歡的游戲，或他們喜歡看的書和電影里講的故事。這種游戲的一邊是“好人”——牛仔、趕著大篷車的墾荒者、騎兵，各種各樣的礦主、牧場主、農(nóng)場主，鐵路員工、驛車馬夫、郵政快遞騎手、落難的市民；另一邊是“壞人”——印第安人、歹徒無賴、叛徒、惡棍和牲畜竊賊。常見的結(jié)果是凱旋號嘟嘟地吹，美國騎兵沖過來進(jìn)行救援，“好人”取得全面勝利。

20世紀(jì)里，美國人有了新的崇拜對象：體育明星，電影、電視明星，工商界的新星，但牛仔仍然是美國人心目中的英雄。為什么會(huì)這樣？這是由于美國人有一種特定的民族心理：既需要社會(huì)，又不想完全與社會(huì)融為一體，以便保持自己的自由和獨(dú)立性。在傳說和電影中，牛仔一般都沒有什么“前途”，他們只服務(wù)于一種使命——傳播文明。

一旦完成這種使命，他們就面臨兩種選擇：躋身于文明社會(huì)，定居下來；或者仍操舊業(yè)。融于社會(huì)就不是英雄了，所以故事中的牛仔都是在暮色蒼茫中迎著落日策馬而去，繼續(xù)去完成傳播文明的使命。在電影《超人》中，我們?nèi)阅芎芮逦乜吹竭@種牛仔形象。當(dāng)然，當(dāng)代的《超人》已有了更為豐富的含義：為了保持英雄本色，他必須禁絕一切人間誘惑。牛仔的孤獨(dú)是為了傳播文明，而超人的孤獨(dú)則產(chǎn)生于對文明的一種恐懼感。