石油工業(yè)的興起及其特殊性是洛克菲勒發(fā)跡的一個重要先決條件。這一方面是指石油業(yè)有廣闊的發(fā)展前景。19世紀中期以來，點燈用的鯨油的供應日益減少，而隨著工業(yè)化進程，越來越多的經(jīng)濟活動在室內(nèi)進行，收入的提高和交際的頻繁也使越來越多的人開始閱讀書報，人們于是越來越需要新的照明材料，石油一度成為滿足這種需要的最重要的產(chǎn)品。

19世紀末，當電燈漸漸取代石油成為照明的主要工具時，內(nèi)燃機、汽車的發(fā)明，加上潤滑油、凡士林等石油副產(chǎn)品的發(fā)明，把石油業(yè)推向新的高潮。另一方面是指石油業(yè)由于其本身的特殊性很容易走向壟斷。這是因為石油是一種并非到處都存在的自然資源，抽上來就有價值，要錢用的人們可以不顧市場需求而瘋狂地抽取。美國石油業(yè)興起的第一年，即1859年，每桶原油賣20美元，第二年跌至9.6美元，第三年只有5角2分，最低時只賣到一角錢。

而且，由于凈化原油是一道簡單、容易的工序，起初利潤極大，所以賣肉的、烤面包的、做蠟燭的都開始煉油。不久，供過于求的情況就變得很嚴重。簡言之，石油是一種具有重要戰(zhàn)略價值的資源，石油生產(chǎn)的無計劃性又特別厲害，為了控制這種資源，為了市場供求相對穩(wěn)定，一定程度的壟斷不可避免。洛克菲勒最早建立托拉斯與石油業(yè)的這種特殊性也是分不開的。

以上兩方面的原因構成了洛克菲勒發(fā)跡的主要經(jīng)濟背景。當然，他的發(fā)跡還有其他方面的背景，比如文化上的背景也很重要，這就是通常講的新教倫理，或籠統(tǒng)而言的美國精神。它主要指：