在看與法國大革命有關(guān)的小說、戲劇或電影時，你很容易產(chǎn)生這種先入為主的印象：法國大革命是一場由生活在貧民窟的暴民掀起的叛變。但事實并非如此。革命舞臺上總是會出現(xiàn)一群烏合之眾，但他們通常是受中產(chǎn)階級的鼓動而發(fā)動起義。在同國王和皇室作戰(zhàn)時，這些領(lǐng)導(dǎo)者把渴望擺脫現(xiàn)狀的貧民當(dāng)作最有效的盟友。

然而最早提出革命基本思想的，是幾個聰慧異常的人物。一開始，他們被舊貴族邀請到自家華麗的客廳，作為皇宮里無聊的男男女女的生活調(diào)劑品。這些粗心大意的人玩起社會批評的危險之火，幾顆火星掉在了地板的裂縫里（地板已經(jīng)腐爛，和這座房子的其他部分一樣老舊）。不幸的是，這幾顆火星剛好落在地下室里存放的陳年稻米上，火一下就著了起來。

隨后，人們便大喊救火。房子的主人對所有東西都感興趣，但就是不知道如何管理自己的財產(chǎn)。他不知道怎么滅火，于是大火迅速蔓延，最后整棟房子都被火海吞沒了。法國大革命就是這么發(fā)展起來的。

為了方便敘述，我們把法國大革命分成兩段。從1789年到1791年，這一階段的人們曾試圖把君主立憲制引入法國，但他們沒有成功。一部分原因是國王本身不講信用，還昏庸至極；還有一部分原因是局勢的發(fā)展已經(jīng)超出了人們的控制范圍。

1792年到1799年是共和國時期，法國人民第一次嘗試建立一個民主制政府。因為法國國內(nèi)的長期騷亂以及在改革上諸多真誠卻無效的嘗試，革命最終還是以暴力的形式爆發(fā)了。

當(dāng)法國的債務(wù)高達(dá)40億法郎，國庫也一貧如洗，政府再也想不出征稅的理由時，國王路易（他是名出色的開鎖師、偉大的獵人，卻是個愚蠢的政客）也隱約覺得，是時候該采取行動了。于是，他叫來杜爾哥，任命他為財政大臣。安·羅伯特·雅克·杜爾哥已經(jīng)60多歲，是即將退出法國政治舞臺的貴族中的杰出代表。他曾是一名成功的省長，同時還是業(yè)余的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家，能力顯著。