1991年，蘇聯(lián)就是否保留蘇聯(lián)舉行全民公決，大部分公民表示贊同保留聯(lián)盟和原國(guó)名。此后，戈?duì)柊蛦谭蚺c原聯(lián)盟一些共和國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人，就簽訂新的聯(lián)盟條約進(jìn)行磋商。8月，《蘇維埃主權(quán)共和國(guó)聯(lián)盟條約》公布。

條約將蘇聯(lián)改名為蘇維埃主權(quán)共和國(guó)聯(lián)盟，并把它變成一個(gè)松散的邦聯(lián)。這激起了黨內(nèi)一些高級(jí)干部的強(qiáng)烈不滿，黨內(nèi)外的斗爭(zhēng)急劇尖銳化。就在條約即將簽署的時(shí)候，爆發(fā)了黨內(nèi)一些高級(jí)干部企圖控制局勢(shì)的“八一九”事件。

8月19日凌展，塔斯社發(fā)表了一條令人震驚的消息：蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫宣布，鑒于總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭蚪】禒顩r欠佳，即日起由他本人履行總統(tǒng)職務(wù)。同時(shí)宣布成立國(guó)家緊急狀態(tài)委員會(huì)，實(shí)行緊急狀態(tài)。委員會(huì)發(fā)表《告蘇聯(lián)人民書》，稱戈?duì)柊蛦谭虺珜?dǎo)的改革已“進(jìn)**胡同”，國(guó)家“面臨致命的危險(xiǎn)”。

軍隊(duì)隨即開進(jìn)了莫斯科。蘇聯(lián)緊急狀態(tài)委員會(huì)的行動(dòng)遭到了俄羅斯總統(tǒng)葉利欽等人的抵制，形成了軍隊(duì)同葉利欽支持者在俄聯(lián)邦蘇維埃大廈附近對(duì)峙的局面。美國(guó)總統(tǒng)布什發(fā)表聲明，不承認(rèn)緊急狀態(tài)委員會(huì)，要求恢復(fù)戈?duì)柊蛦谭虻臋?quán)力。各加盟共和國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人紛紛聲明支持葉利欽。

軍隊(duì)也開始分裂。葉利欽聲明接管俄羅斯境內(nèi)的全部蘇軍，命令所有部隊(duì)返回原駐地，不要參與政變，控制了局勢(shì)。局勢(shì)變得對(duì)緊急狀態(tài)委員會(huì)不利。21日晚上，戈?duì)柊蛦谭蚵暶魉_始“完全控制局勢(shì)”。為期三天的“八一九”事件結(jié)束。