最后，法國運河公司在經營管理上也出現了問題，以雷賽布為首的高管層在工程難以為繼的情況下，卻大肆侵吞公開發(fā)行的運河股票資金；為掩蓋真相，繼續(xù)增發(fā)債券，公司動用大筆金錢賄賂官員，法國政府先后有150名部長和議員接受了賄賂，然而紙包不住火，到1889年，法國洋際運河公司山窮水盡，不得不宣告破產，雷賽布本人也上了法庭。

1894年9月，為了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭另組了一家公司，接手運河工程，決定將原來的海平式運河改成水閘提升式運河，但是由于雷賽布的工程僅完成了三分之一，預算超過原計劃一倍以上，剩下的三分之二又是最艱難的地段，而距離原定的竣工日期只有6年了。

眼看無法按期交工，1898年11月，法方不得不請求哥倫比亞政府將工期寬限至1910年10月，為此法國愿意支付2000萬法郎作為補償。2月，哥倫比亞政府派代表尼科拉斯·埃斯格拉來到巴黎，他充分體諒法方的困難，提出只要補償500萬法郎即可，這樣，法國人就以比較有利的條件得到了延期4年竣工的權力，雖然如此，完成巴拿馬運河仍然是杳然無期。

巴拿馬運河的作用是什么？

1914年8月15日巴拿馬運河正式通航，極大地縮短了美國東西海岸間的航程，比繞合恩角縮短了1萬4千8百公里。在第二次世界大戰(zhàn)期間美國利用運河將航空母艦送去補充幾乎被毀滅的太平洋艦隊。航空母艦雖然能夠通過運河，但要需要先拆除航標，騰出航道。

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