巴拿馬運河的開鑿過程是一段不平凡的歷史。多少年來，帝國主義一直試圖控制拉美國家，包括這些國家的主權領土、能源、交通等等一系列經濟來源。處在這一地區(qū)的巴拿馬共和國曾經就是一個受到擴張、侵占的國家，巴拿馬人民在歷史上總是陷入復雜的國際角逐，巴拿馬運河就是最好的見證。

巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密布、交通閉塞、地形復雜，基礎設施落后，缺乏起碼的施工條件，當來自55個國家的4萬施工大軍進駐之后，人們才發(fā)現(xiàn)那里簡直是一個人間地獄：參天的密林中毒蟲遍布，令人難以容忍，炎熱的天氣使可怕的疫病蔓延開來，奪走了大批工人和技術人員的生命，在加通水閘附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。

比炎熱氣候和惡劣環(huán)境更可怕的是人為的失誤，起初，雷賽布照搬蘇伊士運河的經驗，認為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運河，誰知施工四年之后，傲慢的法國人才發(fā)現(xiàn)巴拿馬地峽臨太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本無法修建海平式運河，這個過遲的發(fā)現(xiàn)給法國洋際運河公司以致命的打擊。

最令雷賽布煩心的還有美國人的拆臺，運河的設計走向與美國人經營的巴拿馬鐵路平行，這主要是為了便于運輸物資，但美國人根本不予配合。鐵路部門對運河物資的配送百般設障，消極對待，最后逼得法國運河公司不得不以2550萬美元的天價買下這條僅值750萬美元的鐵路，但留用的美國員工繼續(xù)搗亂，破壞怠工，致使鐵路根本無法正常運營。