二、早年經(jīng)歷

瓦特17歲的時(shí)候，母親去世了，而父親的生意開始走下坡路。瓦特到倫敦的一家儀表修理廠作了一年的徒工，然后回到蘇格蘭格拉斯哥打算開一家自己的修理店。

盡管當(dāng)時(shí)蘇格蘭還沒有類似的修理店，但是由于他沒有做夠要求的7年徒工，他的開店申請(qǐng)還是被格拉斯哥的錘業(yè)者行會(huì)（管理所有使用錘子的工匠）拒絕了。

1755年瓦特離開蘇格蘭，到倫敦尋求儀器制造匠的培訓(xùn)。他被康西爾的約翰·摩根所接納。

三、求學(xué)經(jīng)歷

1757年，格拉斯哥大學(xué)的教授提供給瓦特一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他在大學(xué)里開設(shè)了一間小修理店，這幫助瓦特走出了困境。其中的一位教授，物理學(xué)家與化學(xué)家約瑟夫·布萊克（Joseph Black）更是成了瓦特的朋友與導(dǎo)師。

1757年格拉斯哥大學(xué)任命瓦特為其正式“數(shù)學(xué)儀器制造師”，并在校園里安排了一個(gè)車間。

四、改良蒸汽機(jī)

瓦特的小店開業(yè)5年后，在朋友羅賓遜教授的引導(dǎo)下，瓦特開始了對(duì)蒸汽機(jī)的實(shí)驗(yàn)。直到此時(shí)，瓦特也還從未親眼見過一臺(tái)可以運(yùn)轉(zhuǎn)的蒸汽機(jī)，但是他開始建造自己的蒸汽機(jī)模型。

初步的實(shí)驗(yàn)失敗了，但是他堅(jiān)持繼續(xù)實(shí)驗(yàn)并且閱讀了所有他能找到的有關(guān)蒸汽機(jī)的材料，獨(dú)立地發(fā)現(xiàn)了潛熱的重要性（盡管這在好幾年前就被布萊克教授發(fā)現(xiàn)了，但瓦特當(dāng)時(shí)并不知情）。

1763年，瓦特得知格拉斯哥大學(xué)有一臺(tái)紐科門蒸汽機(jī)（Newcomen steam engine），但是正在倫敦修理，他請(qǐng)求學(xué)校取回了這臺(tái)蒸汽機(jī)并親自進(jìn)行了修理。修理后這臺(tái)蒸汽機(jī)勉強(qiáng)可以工作，但是效率很低。