二、早年經(jīng)歷

瓦特17歲的時候，母親去世了，而父親的生意開始走下坡路。瓦特到倫敦的一家儀表修理廠作了一年的徒工，然后回到蘇格蘭格拉斯哥打算開一家自己的修理店。

盡管當時蘇格蘭還沒有類似的修理店，但是由于他沒有做夠要求的7年徒工，他的開店申請還是被格拉斯哥的錘業(yè)者行會（管理所有使用錘子的工匠）拒絕了。

1755年瓦特離開蘇格蘭，到倫敦尋求儀器制造匠的培訓。他被康西爾的約翰·摩根所接納。

三、求學經(jīng)歷

1757年，格拉斯哥大學的教授提供給瓦特一個機會，讓他在大學里開設了一間小修理店，這幫助瓦特走出了困境。其中的一位教授，物理學家與化學家約瑟夫·布萊克（Joseph Black）更是成了瓦特的朋友與導師。

1757年格拉斯哥大學任命瓦特為其正式“數(shù)學儀器制造師”，并在校園里安排了一個車間。

四、改良蒸汽機

瓦特的小店開業(yè)5年后，在朋友羅賓遜教授的引導下，瓦特開始了對蒸汽機的實驗。直到此時，瓦特也還從未親眼見過一臺可以運轉的蒸汽機，但是他開始建造自己的蒸汽機模型。

初步的實驗失敗了，但是他堅持繼續(xù)實驗并且閱讀了所有他能找到的有關蒸汽機的材料，獨立地發(fā)現(xiàn)了潛熱的重要性（盡管這在好幾年前就被布萊克教授發(fā)現(xiàn)了，但瓦特當時并不知情）。

1763年，瓦特得知格拉斯哥大學有一臺紐科門蒸汽機（Newcomen steam engine），但是正在倫敦修理，他請求學校取回了這臺蒸汽機并親自進行了修理。修理后這臺蒸汽機勉強可以工作，但是效率很低。