西鄉(xiāng)好惡分明、熱情洋溢、時而采取不合理的行動。在維新三杰中，西鄉(xiāng)隆盛最受日本人喜愛，卻以悲劇收場。

當時日本除了地位高貴的華族，士農(nóng)工商是屬于四民。士族有42萬戶，占人口總數(shù)十分之一，上級士族俸祿三百石，最低的只有五石，是小生產(chǎn)者。

西鄉(xiāng)隆盛代表這些小資產(chǎn)階級階層，盡管比貧困農(nóng)民和百姓稍微強，但是與華族成千上萬的俸祿沒法比，德川氏兵敗投降還依然保留七十萬石俸祿，皇族也成為擁有數(shù)百萬石的大封建主，他們和大資產(chǎn)階級建立了封建軍國主義政體，本質(zhì)是帝國主義侵略性質(zhì)的，是亞洲戰(zhàn)爭災(zāi)難的根源。

當時的士農(nóng)工商四民階層，比起華族那些世襲大名、藩主、高級武士地位低，與那些大地主、大商人比地位也是低下的。士族地位與農(nóng)工商相近，他們主要是在倒幕運動中建立的民兵組織。

在整編中被遣散的，解除俸祿的，都是戰(zhàn)功卓著的人。他們被解散失業(yè)，生活無著，因此在各地起義。西鄉(xiāng)隆盛領(lǐng)導西南戰(zhàn)爭時已經(jīng)是日本資產(chǎn)階級革命的最后階段，1869年西鄉(xiāng)隆盛離開中央回到薩摩，進行了有資產(chǎn)階級民主性質(zhì)的土地改革，是日本當時唯一動搖封建土地所有制，具有資產(chǎn)階級進步意義的土地改革，也使薩摩成為唯一沒有發(fā)生士族百姓叛亂的地方。

他的弟子甚至因反對侵略朝鮮等弊政死諫，西鄉(xiāng)隆盛是個有資產(chǎn)階級民主思想的進步政治家，反封建立場堅決，1871年才回到中央政府，為加強中央集權(quán)和資本主義改良運動作出貢獻。