尼尼微于前8世紀(jì)至前7世紀(jì)的亞述王辛那赫里布（Sennacherib）最為繁榮，特別是亞述的國(guó)家圖書(shū)館的數(shù)千泥板文書(shū)，為古美索不達(dá)米亞史中極珍貴的資料。但于前612年伊朗高原強(qiáng)國(guó)米底和新崛起的新巴比倫王國(guó)聯(lián)合圍攻尼尼微，并成功攻陷尼尼微，前605年強(qiáng)盛一時(shí)的亞述帝國(guó)正式滅亡，尼尼微隨之沒(méi)落。

公元前2500年左右，尼尼微就形成了一座真正的城市，并成了美索不達(dá)米亞地區(qū)的文化中心之一。公元前8世紀(jì)，亞述王辛赫那里布將都城由薩爾貢城遷到底格里斯河左岸的尼尼微。作為帝國(guó)的首都，尼尼微一度車(chē)水馬龍，熱鬧非凡，成為當(dāng)時(shí)世界上最繁榮的城市之一。

雖然繁花似錦，但在歷史文獻(xiàn)中，這座都城名聲一直都不怎么好。亞述國(guó)王對(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中不肯投降的戰(zhàn)敗國(guó)極其殘酷，實(shí)行殺光、燒光、搶光的“三光政策”。破城之后，亞述士兵殘酷地對(duì)待城里的人們，火燒他們的房屋，搶走他們的財(cái)產(chǎn)，還擄走他們的妻子和兒女……所以在猶太人和其他民族的書(shū)籍典故中，尼尼微被稱(chēng)為“血腥的獅穴”。

亞述的殘暴沒(méi)把人民嚇倒，反而激起了猛烈的反抗浪潮。首先是埃及獨(dú)立，緊跟著是腓尼基、敘利亞和新巴比倫。公元前612年，新巴比倫和米底聯(lián)軍攻入尼尼微。最后一代亞述帝王為不被生擒，縱身躍入火海。尼尼微在被洗劫一空后，又被付之一炬。就這樣，一代名城尼尼微和顯赫一時(shí)的軍事帝國(guó)亞述一起，從世界上消失了。