這里有一段關(guān)于哲學(xué)家笛卡爾論星星的趣話。有一次笛卡爾坐在自己屋前的臺階上，正在凝視著落日后昏暗的地平線。一個過路人走近他的身旁，問道：“喂！聰明人，請問，天上有多少顆星星？”他回答道：“蠢人！誰也不能擁抱那無邊無際的東西……”

二、青年

1616年12月畢業(yè)后，他遵從他父親希望他成為律師的愿望，進(jìn)入普瓦捷大學(xué)學(xué)習(xí)法律與醫(yī)學(xué)，對各種知識特別是數(shù)學(xué)深感興趣，并獲得業(yè)士學(xué)位和文憑。畢業(yè)后笛卡爾一直對職業(yè)選擇不定，又決心游歷歐洲各地，專心尋求“世界這本大書”中的智慧。

1618年，笛卡爾加入荷蘭拿騷的毛里茨的軍隊。但是荷蘭和西班牙之間簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定，于是笛卡爾利用這段空閑時間學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)。在軍隊服役和周游歐洲期間他繼續(xù)注意“收集各種知識”，“隨處對遇見的種種事物注意思考”。

在笛卡爾的時代，拉丁文是學(xué)者的語言。他也如當(dāng)時的習(xí)慣，在他的著作上簽上他的拉丁化的名字——Renatus Cartesius（瑞那圖斯·卡提修斯）。正因為如此，由他首創(chuàng)的笛卡爾坐標(biāo)系也稱卡提修坐標(biāo)系。

笛卡爾對結(jié)合數(shù)學(xué)與物理學(xué)的興趣，是在荷蘭當(dāng)兵期間產(chǎn)生的。

1618年11月10日，他偶然在路旁公告欄上，看到用佛萊芒語提出的數(shù)學(xué)問題征答。這引起了他的興趣，并且讓身旁的人，將他不懂的佛萊芒語翻譯成拉丁語。