狄利克雷16歲通過中學(xué)畢業(yè)考試后，父母希望他攻讀法律，但他已選定數(shù)學(xué)為其終身職業(yè)。當(dāng)時的德國數(shù)學(xué)界，除高斯一人名噪歐洲外，普遍水平較低。

又因高斯不喜好教學(xué)，于是狄利克雷決定到數(shù)學(xué)中心巴黎上大學(xué)，那里有一批燦如明星的數(shù)學(xué)家，諸如P．S．拉普拉斯(Laplace)、A．勒讓德(Legendre)、J．傅里葉(Fourier)、S．泊松(Poisson)、S．拉克魯瓦(Lacroix)、J．B．比奧(Biot)等等。

二、攻讀數(shù)學(xué)

1822年5月，狄利克雷到達(dá)巴黎，選定在法蘭西學(xué)院和巴黎理學(xué)院攻讀；其間因患輕度天花影響了聽課，幸好時間不長。1823年夏，他被選中擔(dān)任M．法伊(Fay)將軍的孩子們的家庭教師。

法伊是拿破侖時代的英雄，時任國民議會反對派的領(lǐng)袖。狄利克雷擔(dān)任此職，不僅收入頗豐，而且受到視如家人的善待，還結(jié)識了許多法國知識界的名流。

其中，他對數(shù)學(xué)家傅里葉尤為尊敬，受其在三角級數(shù)和數(shù)學(xué)物理方面工作的影響頗深。另一方面，狄利克雷從未放棄對高斯1801年出版的數(shù)論名著《算術(shù)研究》(Dispui-sitiones arithmeticae)的鉆研。

據(jù)傳他即使在旅途中也總是隨身攜帶此書，形影不離。當(dāng)時還沒有其他數(shù)學(xué)家能完全理解高斯的這部書，狄利克雷是第一位真正掌握其精髓的人?？梢哉f，高斯和傅里葉是對狄利克雷學(xué)術(shù)研究影響最大的兩位數(shù)學(xué)前輩。