1188年 - 1189年他串通法王腓力二世反對父親亨利二世并奪取王位。是一個能征善戰(zhàn)的君主，由于伊斯蘭英雄薩拉丁攻下了耶路薩冷，引起歐洲基督世界的震驚，1190年他與腓力二世一起發(fā)起了第三次十字軍東征。

1191年占領(lǐng)塞浦路斯，并與法軍一起攻下了阿克。但是在進軍耶路撒冷時遭到薩拉丁的抵抗而未果。1192年9月與薩拉丁議和回國，中途被奧地利公爵利奧波德五世俘虜并把他轉(zhuǎn)交給神圣羅馬帝國皇帝亨利六世。

在他被關(guān)押期間，一次亨利六世將他扔進有獅子的房間，想讓他被獅子吃掉。沒有想到，理查搶先一步，手從獅子喉部伸進，將獅子心臟取出，并且，在眾人的眼皮底下將獅子心臟生吃掉，獅心王理查由此得名。