而朝鮮的鄰國日本自1868年明治維新以后，開始走上資本主義道路，實(shí)力迅速發(fā)展。由于日本資源短缺和市場狹小，加之社會轉(zhuǎn)型期各種矛盾的尖銳，所以竭力向外擴(kuò)張，朝鮮則首當(dāng)其沖。

日本自古以來就覬覦朝鮮半島，曾挑起“壬辰倭亂”等大規(guī)模侵略戰(zhàn)爭，明治維新后，日本不少維新人士更是大力鼓吹“征韓論”，企圖將朝鮮變成日本的原料產(chǎn)地（主要是農(nóng)產(chǎn)品）和傾銷市場，進(jìn)而并吞朝鮮，以朝鮮半島為跳板侵略中國。

朝鮮國門的打開是侵略朝鮮的必要條件，因此明治天皇登基以后，多次向朝鮮傳遞國書，要求朝鮮政府與之建立全新的外交關(guān)系。

因?yàn)槿毡驹趪鴷凶苑Q“大日本”，并有“皇”、“敕”等字樣，令作為中國屬國的朝鮮十分氣憤，所有國書均被拒絕受理。

1873年，日本和朝鮮政局相繼發(fā)生重大變動。這年10月，在明治天皇的裁決下，以西鄉(xiāng)隆盛為首的征韓派失勢，以大久保利通為首的內(nèi)治派掌權(quán)；12月，朝鮮王妃閔妃發(fā)動宮廷政變，排擠先前的執(zhí)政者興宣大院君而掌握政權(quán)。

隨著兩國強(qiáng)硬派的先后下臺，朝日關(guān)系一度轉(zhuǎn)向緩和，和平交涉迅速推進(jìn)。但是朝鮮國內(nèi)的保守派勢力依然強(qiáng)大，他們不僅反對日本國書中的“大日本”、“皇上”之類的字眼，還反對日本使臣身著西式燕尾服參加朝鮮設(shè)的歡迎宴會。執(zhí)政不久、根基未穩(wěn)的閔妃集團(tuán)對于反對之聲也無可奈何，剛有眉目的朝日交涉又陷入僵局。

與此同時，日本國內(nèi)也是矛盾重重，下野的征韓派蠢蠢欲動，甚至挑起叛亂（佐賀之亂），體制內(nèi)也是派系林立，明爭暗斗，所以大久保政權(quán)不得不利用朝鮮問題來轉(zhuǎn)移視線，這樣可以一面解決朝鮮外交懸案，一面鞏固政權(quán)。