1864年，第一個(gè)短篇小說(shuō)《伊羅的悲劇》問(wèn)世，沒(méi)什么社會(huì)反響。1869年，他獨(dú)自去歐洲各國(guó)游歷，決定暫住英國(guó)。他陸續(xù)發(fā)表了一些短篇小說(shuō)，出了短篇小說(shuō)集《感傷的旅行》(1875)、《跨大西洋見聞錄》(1875)和旅游小說(shuō)集《羅得里克-哈德孫》(1875)。

1875年至1876年，他在巴黎待了近兩年，認(rèn)識(shí)了法國(guó)作家福樓拜、莫泊桑、左拉、俄國(guó)小說(shuō)家屠格涅夫和美國(guó)詩(shī)人史蒂文斯等。他為《紐約論壇》寫了許多文學(xué)通訊。

三、倫敦生活

1876年底，他又訪問(wèn)倫敦，他感到那里是他的精神故鄉(xiāng)，就在那里住下了。第二年，他發(fā)表了長(zhǎng)篇小說(shuō)《美國(guó)人》。1879年，《黛絲-米勒》問(wèn)世，深受好評(píng)，奠定了國(guó)際聲譽(yù)。同年，他推出了小說(shuō)《歐洲人》，影響進(jìn)一步擴(kuò)大。

1881年，《貴婦人的畫像》與讀者見面，增強(qiáng)了他的小說(shuō)家地位。小說(shuō)描寫純真的美國(guó)姑娘、主人公伊莎貝拉在歐洲各地與幾個(gè)求婚者密切交往中的心理矛盾與道德沖突的故事。

詹姆斯認(rèn)真探討倫敦和巴黎藝術(shù)工作室和舞臺(tái)的特色，對(duì)戲劇產(chǎn)生了興趣，試寫了七部劇本，僅發(fā)表了兩部，不太成功。

他仍繼續(xù)寫小說(shuō)，一方面探索新題材，如女權(quán)主義、社會(huì)改革和政治陰謀問(wèn)題，另一方面汲取一些自然主義藝術(shù)手法。

但他不同于左拉和諾里斯，他思想較保守。雖然也批評(píng)貴族的自私和虛偽，他對(duì)下層民眾帶有偏見，嘲諷民主運(yùn)動(dòng)。他發(fā)表的主要作品有：《波士頓人》(1886)、《卡薩瑪西瑪公主》(1886)和《悲慘的繆斯》(1890)等。