戰(zhàn)役于夜間在猛烈的炮火準(zhǔn)備和航空火力準(zhǔn)備后開始。此前已進行長達(dá)兩周的預(yù)先航空火力準(zhǔn)備。英第2集團軍和美第9集團軍在一夜之間強渡了萊茵河，并在其右岸奪占了一些登陸場。

1945年3月24日上午，空降第18軍在萊茵河以東敵人后方實施空降。下午，從正面進攻的英軍與空降兵會合。德軍僅進行了微弱抵抗。

隨后幾天，奪占的各登陸場被連接起來，到1945年3月28日，總登陸場正面擴大到60公里，縱深達(dá)35公里。在輔助突擊方向，美第1、3集團軍向北和東北發(fā)展進攻。

1945年4月1日，美第1、第9集團軍在利普施塔特地域會合，對魯爾工業(yè)區(qū)的德軍（18個師，共約32.5萬人）構(gòu)成了合圍的對內(nèi)正面。該集團被合圍后，德軍的西線實際上已經(jīng)瓦解。

英美軍統(tǒng)帥部決定將主要力量轉(zhuǎn)移到中央方向，以便在合圍的對外正面發(fā)展進攻。因此，第9集團軍于1945年4月4日由第21集團軍群轉(zhuǎn)隸向易北河中游前進的第12集團軍群。

第12集團軍群幾乎未遇德軍抵抗，于1945年4月12日在馬格德堡地域進抵易北河，1945年4月19日攻占了萊比錫。

在其他方向，盟軍的進攻也在類似情況下發(fā)展。同時，第12集團軍群一部對被合圍的魯爾集團進行了戰(zhàn)斗，該集團于4月18日投降。

魯爾戰(zhàn)役的傷亡情況