1578年10月唐·胡安去世，腓力二世根據(jù)唐·胡安生前建議，任命亞歷山大·法爾內塞為荷蘭總督。亞歷山大·法爾內塞巧妙地利用荷蘭南北之間的利害沖突，慎重地施展離間分化策略。

他首先確保以天主教貴族為中心的南部三不會政治上的自由。1579年又成功地在與北部分離的南部10個州成立了天主教的“阿拉斯同盟”，就是現(xiàn)今的比利時。

因此，北部7個州便立即結成了“烏得勒支同盟”，1581年發(fā)表了脫離西班牙的獨立宣言，從而誕生了荷蘭聯(lián)邦共和國，選舉奧蘭治的威廉為第一任執(zhí)政。

腓力二世對“烏得勒支同盟”耿耿于懷，與置之死地而后快。于是，1584年7月10日派遣了一個狂熱的法蘭西天主教徒暗殺了奧蘭治的威廉。而后，其子18歲的拿騷的莫里斯繼任荷蘭執(zhí)政。

1584年7月，亞歷山大·法爾內塞率領軍隊占領了安貝雷斯，英國決定出兵支援，英國接來下成為荷蘭起義者們的保護者。

在一系列其他要考慮的事情中，最出名的是英國對西班牙新大陸的入侵，使得腓力二世面臨新的威脅。在海上，荷蘭和英國的私掠船中斷了西班牙通往尼德蘭的供應通路，并使戰(zhàn)火擴大到西非和加勒比海。

盡管拿騷的莫里斯被選為新的領袖，但三級會議想復活奧蘭治的威廉的親法政策，邀請亨利三世來治理。法國國王覺得風險太大。

三級會議轉而邀請伊麗莎白女王。她拒絕統(tǒng)治權，但派來寵臣萊賽斯特伯爵和一小支軍隊。萊賽斯特違背伊麗莎白的意愿，接受總督的稱號，掌握奧蘭治的威廉未曾擁有的權利。