在土星環(huán)的某些部分，一旦帶電，這些微小粒子上的力平衡就會發(fā)生巨大變化，而土星的引力會把它們沿著磁場線拉進上層大氣。一旦到達那里，冰環(huán)粒子就會汽化，水就會與土星的電離層發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。這些反應(yīng)的一個結(jié)果是被稱為H3+離子的帶電粒子壽命的延長，H3+離子由3個質(zhì)子和2個電子組成。

當(dāng)受到陽光照射時，H3+離子在紅外光中發(fā)光，這是由奧多諾霍團隊使用連接在夏威夷莫納基亞的凱克望遠(yuǎn)鏡上的特殊儀器觀測到。觀測揭示了土星南北半球的發(fā)光帶，在那里與土星環(huán)平面相交的磁場線進入了土星。他們分析了這束光，以確定土星環(huán)的降雨量及其對土星電離層影響。

他們發(fā)現(xiàn)，降雨量與30多年前康納尼及其同事得出的驚人高值驚人地吻合得非常好，其中南部的一個地區(qū)降雨量最大。研究小組還在南半球高緯度地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一條發(fā)光帶。這是土星磁場與土衛(wèi)二軌道相交的地方，土衛(wèi)二是一顆地質(zhì)活動活躍的衛(wèi)星，它正在向太空發(fā)射間歇泉狀的水冰，這表明其中一些粒子也正雨點般落在土星上。

這并不完全是意外，根據(jù)旅行者號圖像中另一個狹窄的暗帶，確定土衛(wèi)二和e環(huán)也是豐富的水源?？ㄎ髂崽栍?005年首次觀測到這些間歇泉，據(jù)信來自這顆小衛(wèi)星冰凍表面下的液態(tài)水海洋。

土衛(wèi)二的地質(zhì)活動和海洋使其成為最有希望尋找外星生命的地方之一。研究小組想知道土星環(huán)上的雨是如何隨季節(jié)變化，隨著這顆行星在其29.4年的軌道上運行，光環(huán)不同程度地暴露在太陽下。由于來自太陽的紫外線給這些冰粒充電，并使它們對土星的磁場做出反應(yīng)，不同程度的陽光照射應(yīng)該會改變環(huán)雨的數(shù)量。