但仍習慣稱為銥星移動通信系統(tǒng)。這些衛(wèi)星都是極地軌道衛(wèi)星，隨著地球的自轉和衛(wèi)星的定期飛越兩極上空，它可以覆蓋全球。

全部衛(wèi)星平均分布在7條軌道上，每條軌道上運轉著11顆衛(wèi)星。這些衛(wèi)星都很輕小(直徑約1米，質量約315千克)，各自能覆蓋直徑為650千米單元37個，軌道高度只有765千米。

銥星衛(wèi)星的作用

為什么要用這么多衛(wèi)星呢？因為用于海事通信的3顆衛(wèi)星構成的通信區(qū)不能覆蓋南北極地區(qū)，也就是說，處于南北極區(qū)的飛機、船舶，不能利用海事衛(wèi)星進行通信?！般灐毙l(wèi)星可以覆蓋地球表面的任何一點，構成了“天衣無縫”的通信覆蓋區(qū)。

也有的人把“銥”稱為倒置在空中的蜂窩式移動電話系統(tǒng)。在蜂窩網(wǎng)絡中，“蜂房”設置在地面，蜂窩服務區(qū)是固定的?！般灐毕到y(tǒng)的“蜂窩”結構卻設置在空間里。

如果有人攜帶無線電話，在相鄰的“蜂窩”間“漫游”，“銥”系統(tǒng)會把信號從一顆衛(wèi)星轉移到另一顆衛(wèi)星。數(shù)據(jù)處理和交換都是在空間軌道上完成的。

這樣的一個通訊網(wǎng)就可使全球通信在空間進行。不久的將來，人們將隨著“銥”計劃的實施而實現(xiàn)四海之內為一家的通信。即使在沒有電力供應或者電話線路不能通達的邊遠地區(qū)，人們也可以利用太陽能供電的“銥”電話亭，或通過一部與“大哥大”類似的手機，就可以不再通過地面站而立即與全世界各個角落通信。