故宮宮城周圍環(huán)繞著高12米，長(zhǎng)3400米的宮墻，形式為一長(zhǎng)方形城池，墻外有52米寬的護(hù)城河環(huán)繞，形成一個(gè)森嚴(yán)壁壘的城堡。故宮有4個(gè)門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對(duì)北門神武門，有用土、石筑成的景山。在整體布局上，景山可說是故宮建筑群的屏障。

故宮南北長(zhǎng)約960米，東西寬約750米，面積72萬多平方米，現(xiàn)存房屋8000多間。它周圍有高10米的城墻，墻外有寬52米的護(hù)城河。四面各有一座門，南為午門、北為神武門、東為東華門、西為西華門。紫禁城內(nèi)由外朝、內(nèi)廷兩大部分組成。外朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心，東有文華殿，西有武英殿為兩翼，是朝廷舉行大典的地方。外朝的后面是內(nèi)廷，有乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園以及東、西六宮等，是皇帝處理日常政務(wù)和皇帝、后妃們居住的地方。此外，東側(cè)還有寧壽宮區(qū)域，是清朝乾隆皇帝為做太上皇退位養(yǎng)老之所。

外朝是皇帝處理政事的地方，主要有三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。其中太和殿最為高大、輝煌，它寬60.1米，深33.33米，高35.05米?；实鄣腔⒋蠡?、冊(cè)封、命將、出征等都要在這里舉行盛大儀式，其時(shí)數(shù)千人“三呼萬歲”，數(shù)百種禮器鐘鼓齊鳴，極盡皇家氣派。太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典禮前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿則是皇帝賜宴和殿試的場(chǎng)所。

故宮建筑的后半部叫內(nèi)廷，內(nèi)廷宮殿的大門——乾清門，左右有琉璃照壁，門里是后三宮。

內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西兩翼有東六宮和西六宮，是皇帝處理日常政務(wù)之處也是皇帝與后妃居住生活的地方。后半部在建筑風(fēng)格上不同于前半部。前半部建筑象征皇帝的至高無上。后半部?jī)?nèi)廷建筑多是自成院落。