1910年4月26日，一個祖籍廣東的女嬰在上海出生了，她就是阮玲玉。

她的父親是上海浦東亞細亞油棧的工人，因肺癆在44歲那年去世。那一年，阮玲玉還只有六歲。迫于生計，阮玲玉的母親經(jīng)人介紹，去了一戶張姓的大戶人家?guī)蛡颉?/p>

當(dāng)時西學(xué)已經(jīng)開始流行，母親為了改變她的命運，托了多重關(guān)系，終于讓她進入了崇德女校。

阮玲玉從九歲到十六歲，都是在崇德女校讀書，回望她短暫的一生，這段時間應(yīng)該是她生命中最無憂無慮的時光。

她母親幫傭的張家是個大家庭，小兒子張達民深受父親寵愛。在崇德女校上學(xué)的幾年里，阮玲玉已經(jīng)出落成一個亭亭玉立的大美人，她不同于這個公子哥兒在聲色場所遇到的女人，讓張達民驚為天人，從此對她展開攻勢。

但張夫人發(fā)現(xiàn)后竭力反對，并辭掉阮玉玲的母親。張達民與母親鬧翻，幫她母女倆租房安頓下來，并許下海誓山盟，年僅16歲的阮玉玲深受打動，退了學(xué)，悄悄開始了與張達民的同居生活。

兩人也過了一段甜蜜日子的，但阮玲玉母女倆都沒有收入，三人的生活費全靠張達民每月從家里拿。時間久了，張達民好賭好玩的本性就暴露了，總溜去賭馬場，流連于聲色場所，生活費沒多久就揮霍一空。

他們的生活陷入困頓，這時，張達民的大哥張慧沖，為了幫助阮玲玉維持生計，他提議阮玲玉可以去試試當(dāng)演員，她聽從了他的建議，去參加了明星影業(yè)公司的面試。

毫無表演經(jīng)驗的阮玲玉，很幸運地遇見了慧眼識人的導(dǎo)演卜萬蒼，當(dāng)年給她的一個機會，造就了一代傳奇！