東北準(zhǔn)備在十年內(nèi)修八千公里的鐵路。貨暢其流，還要有一個出口，1930年葫蘆島港開工，張學(xué)良穿著白色的海軍服主持了開工典禮。開工紀(jì)念碑今天仍然樹在這里。這個港擺明了要和日本的大連港競爭，東北不想再受日本的經(jīng)濟控制。

張學(xué)良更熱衷建立空軍，投注很多心血。從外國買入了三百多架的飛機，張學(xué)良題字期勉，翱翔遠駕，御風(fēng)泠然，隼擊萬里，雕搏九天。1930年雙十節(jié)，張學(xué)良在沈陽北大營閱兵，這是東北軍的鼎盛時期，共有軍隊三十三萬人，擁有各式機械化的部隊。

張作霖與張學(xué)良

東北的炮兵更是全國第一，東北兵工廠生產(chǎn)大量武器，并開始試制汽車，東北講武堂屢經(jīng)擴充，遷到沈陽的東大營，每期可訓(xùn)練一千五百名軍官。另外寓兵于農(nóng)，實施屯墾政策，整軍與生產(chǎn)相互結(jié)合，開發(fā)邊陲與鞏固國防齊驅(qū)并進。奉天已有紡紗廠，張學(xué)良則資助杜重遠成立了肇新窯業(yè)公司。

1930年3月，為爭奪中央統(tǒng)治權(quán)，汪精衛(wèi)聯(lián)合閻錫山、馮玉祥、李宗仁等地方實力派發(fā)起挑戰(zhàn)蔣介石南京中央政府及國民黨中央會議的內(nèi)戰(zhàn)，5月蔣介石宣布“平叛”，史稱中原大戰(zhàn)。隨著中原戰(zhàn)火日益擴大，交戰(zhàn)雙方都極力拉攏張學(xué)良。

1930年9月18日，張學(xué)良發(fā)出擁護中央、呼吁和平的“巧電”，不失時機地出兵華北，10多天時間，東北軍即完成了對平津地區(qū)的占領(lǐng)。10月15日，閻錫山、馮玉祥、汪精衛(wèi)聯(lián)電張學(xué)良，表示接受和平解決。隨后，閻、馮聯(lián)袂下野，晉軍、西北軍分別為張、蔣收編。

中原大戰(zhàn)后，張學(xué)良成了贏家。張在中原大戰(zhàn)勝負已分時入關(guān)，未受到任何損失，他卻不僅在戰(zhàn)爭中靠賣軍火和索要軍費發(fā)了一筆財（張部一入關(guān)蔣即發(fā)開拔費500萬元），還于戰(zhàn)后獲得了晉、冀、察、綏四省和平、津、青島三市的地盤，整編后的晉軍和西北軍一部也歸張指揮。